Som författare med en vanlig kolumn som heter "Crazy Cat Lady", nyheten om en länk mellan mina favoritpälsiga husdjur och mentala sjukdom var särskilt oroande. Enligt en ny studie, en vanlig parasit i katter kallad Toxoplasma gondii kan orsaka en mängd hälsoproblem.
Vad som är mer oroande är att denna parasit - som är den vanligaste i utvecklingsländer - redan kan finnas inom dig. Enligt Center for Disease Control and Prevention kan över 60 miljoner amerikaner eventuellt ha det bara genom att vara i kontakt med kattavföring.
Mer: 12 saker som alla får fel med katter
Men innan du skrämmer och ringer din läkare är det viktigt att förstå att de flesta som är smittade aldrig har några symptom. Parasiten verkar bara påverka personer med svagare immunsystem, men kan orsaka influensaliknande symptom, missfall, blindhet och har till och med kopplats till psykiska sjukdomar som bipolär sjukdom och schizofreni.
E. Fuller Torrey och Dr. Robert H. Yolken vid Stanley -institutet vid Johns Hopkins University har studerat sambandet mellan toxoplasmos och
mental sjukdom pågår nu i tre decennier. Deras senaste studie, som publicerades i Schizofreni -forskning, visar människor som utvecklat schizofreni senare i livet växte vanligtvis upp med katter. En annan ny studie som publicerades i tidskriften Acta Psychiatrica Scandinavica fann att en individ infekterad med T. gondii parasit var dubbelt så stor risk att utveckla schizofreni under deras livstid. Men som sagt, schizofreni är ovanligt sällsynt, så även om ”dubbelt så sannolikt” låter dåligt, om du tittar på den övergripande risken, är det mycket mindre alarmerande.Så vad ska en kattälskare göra? Det första är att bli bekant med hur det överförs till katter och sedan till människor. Utomhuskatter är mycket mer benägna att komma i kontakt med och bära parasiten, så att hålla din katt inomhus hjälper säkert till att begränsa exponeringen. Eftersom de finns i avföring minskar antalet potentiella parasiter avsevärt genom att rengöra kattens kattlåda dagligen. Enligt CDC gör de inte det bli smittsam tills en till fem dagar efter att din katt har kikat, så ju snabbare du städar efter honom, desto bättre. Det hjälper också att hålla lådan täckt, särskilt om du har små barn som springer runt.
Eftersom ofödda barn är de mest mottagliga för toxoplasmos, eftersom de har underutvecklade immunförsvar, är det bäst för gravida kvinnor att inte städa kasser. Att göra min pappa till den vanliga lådstädaren var en av höjdpunkterna för att vara gravid för min mamma. Jag föreställer mig också att ha en självrengörande kattlåda som Cat Genie skulle minska risken för infektion kraftigt, plus att det är roligt att se en katt prova den för första gången.
Mer: Du är gravid - vad nu? Klarar de kommande fyra veckorna
Det finns ingen anledning att denna studie skulle skrämma dig från att skaffa en katt. Riskerna för att drabbas av toxoplasmos från din katt är så smala, enligt en studie vid Washington State University är du långt mer sannolikt att få det genom att äta underkokt kött. Så tänk på det, och låt de fluffiga kattdjuren lossna lite. När allt kommer omkring dödar de alla de oönskade buggarna runt huset för dig - jag tror personligen att ensam är värt den lilla risken att bli lite galen.
Mer: Fotoserier visar att katt också kan vara människans bästa vän
