Efter att ha arbetat i reseskrivningsindustrin i nära två år nu finns det en hård och snabb regel som jag har lärt mig att köra världen med journalister: Kalla oss aldrig turister.
För oss är det ordet smutsigt och smutsigt. Det representerar de okunniga massorna som bara besöker monument och äter på för dyra, medelmåttiga restauranger. Men på senare tid, när jag befann mig vandra på Singapores gator med min kamera i ena handen och stadskartan i den andra, är en turist faktiskt precis den jag är.
Kanske är anledningen till att ordet "turist" har en sådan negativ konnotation något av vårt fel. Vi har tillbringat större delen av våra karriärer med att skriva det ordet som om det är ett dåligt ord, att förknippa en turist med någon som är obildad, okunnig eller helt medelmåttig. Människor som flockar till Guy Fieris restauranger i världen för att de bara inte vet bättre. Och jag har till och med funnit mig själv ignorera otroliga bilder av livliga gator och marknader av rädsla för lokalbefolkningen kommer att hålla en Scarlett T på min panna och mumla svordomar under andan när jag går förbi.
Och när jag skriver det och inser det, skäms jag nästan. Det är därför jag tar ställning till missbruk av ordet. Det är därför jag med glädje kommer att bära den ljusröda T-bilden och ta bilder av utomhusmarknader och moskéer. Varför ska jag gärna fråga personen bredvid mig på bussen exakt vilket hållplats jag behöver för att hitta Chinatown. För när man verkligen tänker efter är det faktiskt bra att vara turist. Och här är varför.
Du försöker bli utbildad och upplyst
När du besöker en plats för första gången går du in på den som ett barn med blyga steg och vida, nyfikna ögon. Även de som kommer med guideböcker på 800 sidor stoppar lokalbefolkningen för att be om vägbeskrivning eller ifrågasätter taxichauffören på hans favoritdykbar. Det är dessa egenskaper som gör att vi hela tiden lär oss och växer medan vi reser. Lär dig den ofta otaliga rika och turbulenta historien om Montego Bay från en född och uppfödd jamaicaner och hitta gränden där Jack the Ripper dödade sina prostituerade från en levande och färgglad engelsman är höjdpunkterna på mina resor, och de är vanligtvis centrum för mina berättelser från resa.
Du får chansen att träffa otroliga människor från alla samhällsskikt
När folk frågar mig vad min favoritaspekt är att vara reseskribent, är det detta: Att ha otrolig ära att träffa människor från alla samhällsskikt, från diplomater till hemlösa och alla mellan. Som turist, särskilt en som reser ensam, får du ett gratispass för att ivrigt presentera dig själv för personen bredvid dig i baren. Eller prata politik eller mat med bönderna på fälten. Jag tycker att det är så mycket lättare att få en främling att öppna sig om sitt liv när du går in i det som en fullständig outsider.
Det ger dig chansen att lära dig nya saker om dig själv
Att vara turist markerar dig redan som en risktagare, en person som letar efter nya marker, nya sevärdheter och spännande äventyr. När du är en fisk ur vattnet på en galet ny plats glömmer du dina rädslor, hämningar och oro för att få ut det mesta av din upplevelse. Jag är ingen ivrig utomhussportsmänniska, men jag stötte glatt av från ett berg i Filippinerna. Jag är livrädd för att flyga, men jag klev in i ett tvåsitsigt flytplan för att sväva till San Juan Islands. Det är nästan som att du blir till den här otroligt dåliga versionen av dig själv. Du lär dig hur fantastisk du verkligen är när du låter dig vara.
Det är ditt sätt att spela in stunder en gång i livet
Jag bor precis utanför DC, och jag har sett min andel av turistbussgrupper med stora bussar. De som stannar på en upptagen trottoar för att ta ett foto av Lincoln Memorial. Och när jag var en 9-5-drönare hatade jag dem. Men nu? Jag förstår dem. För många människor får de bara den ena resan om året, och de väljer Washington, DC. Att knäppa fotot av minnesmärket är det enda sättet att ta hem sin upplevelse. Visst, det skulle vara bättre om de klev ifrån pendlarna, men det är så de spelar in de en gång i livet.
Alla är en turist någon gång
Oavsett hur du ser på det är det påståendet sant. Oavsett om vi reser till Asien eller Amerika eller Europa, är vi alla turister någonstans. Vi går vilse på tunnelbanor i storstaden och frågar lokalen bredvid oss vilket stopp vi behöver. Vi betalar alla för mycket för en skitig hamburgare för att vi svälter. Vi stannar alla för att ta en bild av ett snötäckt berg, gungande palmer, slott från 1300-talet eller en vit sandstrand. Vi pratar alla för högt på bussar, står där vi inte ska, bär stora kartor och ställer för många frågor. Vi köper alla klibbiga souvenirer att ge till våra mammor. Vi är alla turister i denna vackra, stora värld och ju tidigare vi alla inser att desto bättre. För för mig är det att bli kallad turist nu något jag kommer att ta som den högsta komplimangen.
Fler restips och berättelser
10 misstag att undvika när du reser internationellt
Världsresor: Tippning i utlandet
24 timmar i Austin
