När ett av dina barn har speciella behovAtt ge sina syskon extra kärlek och förståelse hjälper till att upprätthålla ett lyckligt hem.
Foto: Sam Edwards/Caiaimage/Getty Images
Min dotter var 7 år när hon kom till mig en eftermiddag och erkände att hon skadade sig själv.
Hon tryckte tummen i hennes armar. Hon gjorde det, sa hon, eftersom hon var en "väldigt, väldigt dålig liten tjej". Det var det mest skrämmande ögonblicket i mitt liv. Bara några veckor senare fick mitt barn diagnosen plötsligt akut tvångssyndrom hos barn.
Historien har ett lyckligt slut - två år efter den junidagen är min dotter ett friskt, blomstrande barn tack vare en kombination av läkemedelsbehandling och kognitiv beteendeterapi. Faktum är att vi planerar att avvänja henne från medicinen snart. Hon är naturligtvis inte "botad". Psykisk sjukdom försvinner inte som influensa. Men vi har gett henne verktygen för att hjälpa henne att klara det, och vi kommer att fortsätta att göra det när hon växer. Hennes OCD är bara en del av henne.
Det är svårt för syskonen
Men strax före och strax efter att hon fick diagnosen kunde vårt hushåll bara definieras som kaotiskt. Vår yngre son var 3 år då och det var inte lätt för honom att se sin syster gå igenom en känslomässig omvälvning. Och medan vi gjorde vårt bästa för att skydda honom, vet jag att vår egen rädsla och oro läckte ut i honom också.
National Institute of Mental hälsa rapporterade nyligen att var femte barn kommer att få diagnosen psykisk sjukdom. Det finns många familjer där ute som kämpar för att klara en ny diagnos, och det är lätt att tappa fokus på syskonen till det drabbade barnet.
Du är inte ensam
Jag pratade med Dr Fran Walfish, författare till Den självmedvetna föräldern: Att lösa konflikter och bygga ett bättre band med ditt barn, och Beverly Hills, Kalifornien, barnpsykoterapeut. Hon säger att nästan 70 procent av hennes praktik består av människor som växte upp med en familj medlem som hade eller har en psykisk sjukdom eller andra särskilda behov.
"Slutsatsen är att dessa syskon bär med sig en känsla av att bli nekad en hel matsked av sin mammas kärlek", säger Walfish. "Det kan få barnet att bli avundsjuk och avundsjuk och de önskar att de var som det andra barnet."
Ansträng dig för att hålla kontakten
Ja, det är sant - barn önskar ibland att de hade samma diagnos eftersom allt de kan se är att deras bror eller syster får mycket uppmärksamhet från mamma och pappa. Vad de inte förstår är att den tid du kan spendera med ditt barn med speciella behov är en timmes svår behandling.
Walfish säger att det är oerhört viktigt att arrangera en-mot-en-tid med ditt eller dina andra barn, även när du är i diagnosstadiet med ditt barn med speciella behov.
"Det viktigaste för alla barn är först och främst kärleken och godkännandet av deras mamma eller pappa", förklarar hon. För detta ändamål, ställ in ett stående datum med ditt andra barn eller barn, som en middag ute ensam, en resa till glassbutiken eller någon annan privat, speciell tid.
Den tiden tillsammans, säger Walfish, kommer att hjälpa till att stärka ditt barns förtroende för dig och få honom eller henne att känna sig tryggare när familjedynamiken kan vara i rörelse.
Ta ett icke -dömande tillvägagångssätt
Det är frestande att låtsas att allt är OK, men även väldigt små barn känner och förstår när ett syskon kämpar.
Även om det kan verka lättare att fortsätta som om ingenting har förändrats, ta dig tid att ge dina andra barn en enkel förklaring av vad som händer runt dem, säger Walfish. "Du är auktoritetsfiguren", säger hon. "Dela helt enkelt med ditt barn att du vet att deras syskon har det svårt just nu, att du håller på och att du kommer att arbeta med problemet."
Håll ögonen öppna för att efterlikna beteende
Barn är ivriga observatörer och kan se att deras syskon med speciella behov får oerhört mycket uppmärksamhet för sitt beteende. Bli inte förvånad om dina andra barn plötsligt börjar efterlikna honom eller henne. Walfish kallar detta "mycket vanligt" och råder föräldrar att ta det som ett tillfälle att ha en öppen konversation.
"Samtalet bör handla om att det andra barnets hjärna fungerar annorlunda", säger hon.
Vissa barn kan också frukta att de kommer att "komma med" vilken diagnos deras syskon klarar av, och Walfish påminner föräldrar om att det är bäst att vara enkel och rak.
"Speciellt när du har att göra med något som är neuropsykologiskt kan du bekvämt säga nej [till den frågan]", säger hon.
Om du är osäker, sök hjälp
Terapi för andra familjemedlemmar, liksom barnet som klarar diagnosen och symtomen, är alltid en bra idé. Att ha strategier och verktyg för att hantera de känslomässiga upp- och nedgångarna i att leva med ett barn med speciella behov kan bidra till att skapa ett balanserat och hälsosamt familjeliv.
Be din barnläkare om hjälp, och var inte rädd för att be om hjälp när du känner att du är över huvudet. Det bästa du kan göra för dina barn - och dig själv - är att veta när du ska söka hjälp.
Walfish säger att föräldrar ska ta tålamod. Enligt hennes erfarenhet är familjer som hanterar dessa frågor direkt är friskare och ofta närmare än de som blundar och hoppas på det bästa.
"I många av de familjer jag har behandlat växer de vuxna syskonen som har bröder eller systrar med särskilda behov ofta upp till att vara starkt skyddande och kärleksfulla mot dem", säger hon.
Fler artiklar om särskilda behov
Är psykiska hälsoproblem den nya ADHD: n för preteens?
Undvik att bli den vetande mamman till ett barn med särskilda behov
Mitt syskon med funktionsnedsättning gör mig generad
