Fram till för några dagar sedan hade jag inte känt min granne om han hade gått över och slagit mig i ansiktet. Men nu har jag träffat nästan alla på min gata. Och jag har Halloween att tacka för det - vilket är en stor grej för någon som inte firar det.
När jag växte upp i ett superkonservativt kristet hushåll var det många saker jag inte gjorde: fira Halloween, har genomborrade öron, smink (även om jag fick lov på gymnasiet) och en mängd andra saker. Min mamma växte upp i pingstkyrkan, och även om min pappa var baptist i uppväxten, höll vi fast vid många saker som min mamma gjorde (eller inte gjorde). Till fullo avslöjar jag att jag fick lura-eller-behandla en gång-jag bar hunddräkten som jag hade gjort för en pjäs jag var i. Men varannan halloween åkte vi till ”himmel och helvete fester” eller andra kyrkliga aktiviteter. Jag kände aldrig att jag missade något. Även nu, när folk ifrågasätter mitt val, fattar de inte alltid det. Jag kände mig inte utanför. Jag tror inte att jag missade min barndom. Så att fortsätta den traditionen med mina barn var i stort sett en nonissue.
Mer:Mammas krävande halloween -skylt har internet i upphetsning
I år erbjöd kyrkan vi besöker en annan idé. På lördagskvällen skulle det ha en gudstjänst istället för två så att vi kunde vara hemma för Halloween för att tillåta oss att umgås med våra grannar. Cue skrikande rekord här: HUH? Du vill hoppa över en gudstjänst för att vi ska fira Halloween?
Men ju mer jag tänkte på det, desto mer kändes det. När är ett natt är du i stort sett garanterad att ha nästan alla i ditt grannskap ute och på gott humör? Grannen vars papperskorgar du tar in, den du hälsar i brevlådan, den du pratar med bara för att låta dem veta att deras hund skällde hela eftermiddagen, den som ständigt får ditt mail men lägger det aldrig tillbaka i rätt låda. Jag tänkte fortfarande på skäl att vara utanför huset på halloweenkväll när min man tog beslutet: Han köpte tre 5-pund godispåsar, ett par flaskor vin (mer om det senare) och ställa upp ett picknickbord i slutet av vår uppfart.
Mer:5 kreativa användningsområden för dina barns gamla Halloween -kostymer
Våra barn hade fortfarande på sig de dräkter de bar till kyrkan. Vi hade vinet till hands, plus några koppar och en kanna karamell äppelsangria. (Vad? Vissa kristna dricker! Du vet hur många gånger vin nämns i Bibeln?) Vi beställde en pizza, jag slog på lite musik och väntade. Och sedan kom massorna. Våra barn gav ut en handfull godis till alla, från småbarn till tonåringar. Några vuxna bad om en kopp ”vuxen juice”. De frågade hur länge vi bodde här. Vi frågade samma sak. Och äntligen träffade vi våra grannar. Jag lät till och med min äldre son gå ner på en gata, gå till ungefär åtta hus där folk satt framför. Medan han laddade upp godis presenterade jag mig. Berättade för dem att jag inte brukade "göra" Halloween och att jag bodde på nästa gata.
Jag visste inte hur jag skulle svara när folk sa "Happy Halloween". Men jag träffade människor som jag aldrig hade träffat förut. Jag fick reda på att det trots det mest mörka fönstret finns där faktiskt var någon som bodde i huset tvärs över gatan. Och för första gången på året vi bodde i det här huset kände jag att jag kände mina grannar. Jag kände att det här var mitt grannskap. Jag kände att vi tillhörde. Kommer vi att göra det igen nästa år? Jag kan inte säga så snart. Kommer jag att låta barnen gå till flera hus, trick-or-treat? Jag gör inte tror så. Men upplevelsen var mycket annorlunda, mycket trevligare än jag hade kunnat föreställa mig.
Mer: Varför kommer jag aldrig att klä ut mig med mina barn på Halloween igen
Oavsett vad du tycker om Halloween - en godiskväll, en gudstjänstkväll, en kväll att undvika - låt oss koka ner det till vad det verkligen är: en gemenskapstid. Och det är det som handlar om att vara kristen.
