Är du en hemmaförälder som behöver lite vuxeninteraktion? Varför inte gå med - eller starta - en lekgrupp? Det är inte bara bra för barnen, utan en räddare för en mammas eller pappas förstånd.
Bryt monotoni
Du är en hemmamamma eller pappa med en ung bebis, din första. Även om du har bott i samma hus i fem år, har du jäkligt ont om att hitta andra som dig - mammor och pappor som behöver en paus från den monotoni som ofta kommer med att ta hand om ett spädbarn hemma.
Hur hittar du människor som du kommer att vara kompatibel med, och lika viktigt med barn som dina egna kommer att trivas med?
Om du är som Jan, en mamma i sydvästra Houston, Texas, gör du det med en kombination av presenten till mataffären, en saklig chefsstil och en finjusterad radar för de varma fuzziesna.
Starta en lekgrupp med lite eller inga pengar >>
Lekgruppsmönster
För flera år sedan var Jan den mamma som letade efter sällskap och möjligheter för sitt barn att leka med andra. Hon hittade snart en lokal medlemsgrupp i en nationell "mammas" organisation och betalade snabbt de årliga avgifterna.
Det var dock ett litet problem; gruppens mötesplats och de flesta av dess medlemmar var en bra 20 minuters bilresa från Jans hem. Tjugo minuter för de flesta Houstonians kan tyckas som en genomsnittlig restid, men för en förälder som är helt ny på skötpåse-stoppnings-, flaskfixningsrutinen som följer med bebisar som lever på sitt eget schema kan varje körning längre än 10 minuter vara skrämmande.
Aldrig för att passivt acceptera en mindre användbar situation, började Jan nå ut i sitt vanliga tillhåll - mataffären. "När jag såg en annan mamma med barn i min sons ålder, började jag prata, prata i några minuter, och om jag fick de varma fuzziesna erbjöd jag mig att byta telefonnummer", säger hon.
Vad händer om dessa fuzzies aldrig dök upp? "Jag avslutar konversationen med" Trevligt att träffas "och fortsätter", säger hon.
Skapa din egen lekgrupp
En januari, efter att ha avrundat sju andra småbarnsmammor med sina shoppingskämt, började Jan organisera veckosamlingar för gruppen. "Det var inte särskilt organiserat till en början. Jag skulle ringa alla på en måndag för att säga vart vi skulle åka på torsdag, säger hon.
VAR ska man gå och vad ska man göra med sin spelgrupp
När gruppen växte från mun till mun till 15 medlemmar, satte Jan sina färdigheter som tidigare redovisningsföretagschef på jobbet och delade ut till alla kopior av en månatlig förskottskalender och telefonlista.
Sedan dess har gruppen vuxit till totalt 57 vårdgivare (några är mormor eller pappor) på hennes e-postlista, med 45 som aktivt deltar i någon av de olika undergrupperna som har bildat: en receptklubb, mammas utekväll, utflykter och mammas hjälpande händer, förutom de vanliga torsdagens lekgruppsmöten, allt utan reklam annat än mun.
Även om gruppen har vuxit sig väldigt stor, säger Jan att vanligtvis bara 10 till 20 medlemmar och deras barn träffas för en viss aktivitet. Varje månad inkluderar schemalagda aktiviteter varje vecka en utflykt, en konst- och hantverksdag och en musikdag (hålls i närliggande parker) och ett besök på barnmuseet.
Småbarns happy hour: Hur man startar en egen lekgrupp >>
När det gäller att hitta och planera utflykterna minns Jan det första året som det tuffaste - nu använder hon bara tidigare kalendrar för att hjälpa till att bygga nya scheman. Både konsthantverk och musikdag sköts av mammor med ett särskilt intresse för dessa aktiviteter. Jan hänvisar till dem och kvinnorna som leder de andra undergrupperna som ”ordförande”.
Löst organiserad men funktionell
Bortsett från att ordförandena rapporterar till Jan så att hon kan lägga till sina planer i schemat, finns det ingen hierarki för den här gruppen - inga lag, inga kommittéer, ingen styrelse - bara Jan, hennes PC och mobiltelefon.
Jan säger att hon anser sig ha tur att vara ansluten till medlemmarna i hennes lekgrupp, vilket hon rapporterar har undvikit alla problem som kräver att någon uppmanas att lämna eller liknande situationer som är vanliga i stort grupper. En del av magin, tror hon, är hennes "varma fuzzy -regel", förklarade för alla nya medlemmar.
"Våra medlemmar är inbjudna att följa med oss av människor som gillar dem", säger Jan. Även om medlemmar ibland och tillfälligt kan gruppera sig baserat på barns ålder, har inga exklusiva klickar någonsin bildats.
Hantering av lekgruppskonflikter >>
Jan är inte längre medlem i den avgiftsskyldiga organisationen. ”Den här lekgruppen kostar mig ingenting, inte någonting, och genom det erbjuder mammor varandra stöd och frågar för och får erfaren råd och våra barn får den socialisering som de behöver, ”Jan förklarar. Att driva organisationen erbjuder andra fördelar för henne. "Jag trivs med att hantera och jag stagnerade innan jag startade den här lekgruppen."
Några tips
Om du inte tror att det tar all tid att hantera lekgruppen, vet att hon också är klasschef för en Jazzercise -grupp och direktförsäljare för ett populärt kosmetikföretag. Hon erkänner att hon är en perfektionist och mycket erfaren i att hantera grupper, så när jag frågade henne några tips som en ”vanlig” förälder borde veta innan hon startar sin egen lekgrupp, föreslog hon:
- Annonsera INTE. Tillåt muntlig mun och personlig inbjudan att växa gruppen långsamt och säkert.
- Lägg inte till extrafunktionerna (som Moms Helping Hands där folk samlar middagar runt en medlem som just har fått en ny bebis eller operation) förrän det första året. Ta det första året för att bygga en veckovis aktivitetskalender och ta reda på vad medlemmarna tycker om.
- Om något inte fungerar, ändra det eller axla det. Jans grupp försökte göra onsdagar utöver sina vanliga beprövade torsdagar ett tag, men slutade efter veckor med dålig närvaro.
- Lägg inte ut pengar på saker som mötesplatser (även kyrkor kommer att ta ut lite), tryckta nyhetsbrev eller post. Använd gratis e-postlistor och träffas på offentliga platser. Behåll också aktiviteter till en kostnad av $ 5 eller mindre, eftersom de flesta hemföräldrar har försvagat sina inkomster.
- Oroa dig inte för närvaron. Det kommer att ebba och flöda som en vanlig kurs. Storleken på en grupp är inte lika viktig som medlemmarna på samma våglängd när det gäller viktiga saker, som föräldraskap.
- För att behålla en personlig touch, ring medlemmar på deras födelsedagar och när du inte har sett dem på ett tag för att se om allt är bra.
- Undvik skvaller.
- Använd den "varma fuzzy -regeln". Om en förälder inom en fem minuters inledande konversation uttrycker mycket negativitet om något ämne, betrakta det som en röd flagga. Inga varma fuzzies, ingen inbjudan.
En naturlig utveckling
Så, vad händer när hennes egna barn blir för stora för att delta i lekgrupp? Jan säger att hon kommer att försöka plocka ut en efterträdare som hon tror kommer att ta hand om sin "andra bebis" precis som hon har gjort - med förtroende, lätthet och värme.
Mer om lekgrupper
- Starta en lekgrupp och spara ditt förnuft
- Hur man gör mamma vänner
- Har du MILP? (Mammor jag skulle vilja slå)
- Varför mammor av småbarn behöver mammakompisar
