”Varför hände det här med mig, pappa? Detta skulle inte hända mig. ”
Jag var 22 år och drabbades av en depressiv episod, vad som skulle bli min sista grundutbildning på Duke University.
Fyra år tidigare, när jag lämnade hemmet för mina drömmars högskola, kände jag att jag hade fått nycklarna till riket. Att känna mig instängd på en soffa på ett psykologkontor med huvudet vaggat i min fars knä, överväldigad av en hopplös drunkningskänsla, jag kände mig förrådd av universum.
Alla som någonsin varit i denna position vet hur svårt det kan vara att ta reda på vad som händer inuti ditt huvud, än mindre förklara det - särskilt med stigmas omgivande mental hälsa. Men med hjälp av läkare och stöd från familj och vänner kunde jag klättra ur det hålet och återvända till en värld som inte var förvrängd av en allvarlig brist på serotonin.
Nu fyra år efter examen är jag nära slutföra en bok om den kvinnliga college-upplevelsen för Gen Z-ers eftersom jag vet att jag inte var den enda av mina kamrater som kämpade för delar av college.
Mitt fokus har varit på ett fenomen som kallas ”Ansträngningslös perfektion”Eller” förväntningen att man skulle vara smart, fulländad, passform, vacker och populär, och att allt detta skulle hända utan synlig ansträngning. ” Termen var myntades på Duke 2003 av författarna till Women’s Initiative Report och har sedan dess använts för att beskriva det kulturella klimatet på campus runt om i föreningarna Stater.
Under mina intervjuer med kvinnliga identifierande studenter av olika raser, sexualiteter och socioekonomiska status vid 15 institutioner för högre utbildning Amerika - inklusive små, privata högskolor som Colgate University och stora offentliga universitet som University of Alabama - Effortless Perfection var en gemensamt tema.
"Det får dig i princip att känna att du alltid ligger efter," förklarade en vit kvinnlig kandidat vid Northwestern University. "Precis som alla utom du vet hur man skriver ett A+ -papper på en natt, vara smal utan att försöka och gå ut sent varje kväll utan konsekvenser."
I konkurrenskraftiga campusmiljöer strävar till synes alla efter att se ut som om de har allt sammanlagt vid alla tidpunkter. Rädslan och skammen att bli märkt som den som ”inte kunde hänga med” hindrar många från att diskutera sårbarheter med andra, även om de andra kan erkänna att de står inför liknande utmaningar. Många känner sig isolerade och ensamma i sina strider.
Denna kultur av ansträngningslös perfektion och de intensiva påtryckningar som den upprätthåller är sannolikt kopplade till ökningen av psykisk oro bland tonåren och tjugotalet. Nivåer av ångest på högskolan har nått en topp som någonsin. Mellan 2009 och 2017, priser på depression bland individerna 18 till 21 ökade med 46 procent. Mer än en av åtta 12 till 25-åringar i USA har upplevt en stor depressiv episod.
Kvinnor är påverkas oproportionerligt mycket. I slutet av tonåren är unga kvinnor dubbelt så troligt som manliga motsvarigheter för att uppleva depression - en trend som fortsätter under hela vuxenlivet.
Inte för att du skulle veta detta genom att titta på dem. Många unga kvinnor döljer utmaningar under sken av ansträngningsfri perfektion, när de uppnår och utmärker sig oöverträffade priser. Många eftersträvar ett falskt löfte att om de kan göra sig perfekta kan de förvänta sig att deras liv också är perfekta.
Medan Baby Boomers kan ha varit den första generationen kvinnor som stod inför utmaningen att ha-allt, Millennials och Gen Z-ers har varit de första att möta den utmaningen redan i tonåren.
När insatserna för vad som krävs för att vara ”framgångsrik” är förhöjda - oavsett om de tävlar sporter eller få acceptans för högskolor - åldern har sänkts för att "klara det". Sociala media lägger större vikt vid attraktionskraft och ger mätvärden som ”likes” för att mäta popularitet på sätt som aldrig funnits tidigare.
Även om ansträngningsfri perfektion till en början kan verka som en liten ansträngning baserad på de privilegierade upprätthållande framträdandena, strävan of Effortless Perfection är en allomfattande hanteringsmekanism för unga kvinnor oavsett ras som försöker radera överväldigande osäkerhet.
En student av blandade raser vid Georgetown University sa: ”Jag brukade tänka att om något är perfekt behöver det inte förändras. Det är i ett "komplett tillstånd" och det kan inte ifrågasättas. Ingen kan klaga på dig eller avvisa dig eller välja slagsmål med dig. ”
Att förkroppsligar perfektion, i hennes sinne, innebar att hon aldrig behövde uppleva ont på grund av frånvaro av svaghet. I förlängningen hade hon kommit att associera eventuella brister och brister med ett brott mot säkerheten och stabiliteten i hennes liv. Hennes inställning till omvärlden var att begränsa variationen i saker som romantiska relationer, popularitet och akademisk framgång genom att närma sig dem som aspekter av hennes liv som ska bemästras och underhållas.
På många sätt fungerade detta tillvägagångssätt bra för henne. Hon hade varit valedictorian på hennes gymnasium. Hon hade gett modelleringen ett skott på college och varit framgångsrik. Men saker och ting löste sig när hon tvingades räkna med verkligheten att det alltid skulle finnas saker utanför hennes kontroll. Att bygga förväntningar baserade på otillgänglig säkerhet skulle bara skada henne i slutändan.
Detta är samma insikt som skakade i min värld när jag upplevde mitt depressiva avsnitt på college. Jag slogs av skillnaden mellan vad jag hade förväntat mig och vad som faktiskt hade hänt. Jag kände mig desillusionerad; Jag gav allt jag hade och det var fortfarande inte tillräckligt.
Jag trodde att ansträngningsfri perfektion skulle fungera som min rustning, men jag hade ännu inte lärt mig det perfektionism kommer inte att skydda någon från misslyckanden och avslag, oavsett hur nära man kommer uppnå det.
En afroamerikansk student vid Vanderbilt-universitetet berättade att hon identifierade sig starkt med detta och noterade att hon hade drabbats av djupt imposter-syndrom som första generationens högskolestudent. Utan föräldrar som visste hur de skulle vägleda henne genom upplevelsen gjorde hon det till sitt uppdrag att ta allt på huvudet. Hon behövde "göra allt och göra allt väldigt bra."
Men det fick konsekvenser för den press hon lade på sig själv för att uppnå. Hon berättade: ”På mellanstadiet skulle jag kasta upp. På gymnasiet skulle jag bryta ut i nässelfeber. På college fick jag dåliga munsår och fick till och med läggas in på sjukhus för utmattning en gång. Det var denna ångest som drev mig - en rädsla för att hamna bakom. ”
Hon noterade praktikplatserna som hennes kamrater landade, var de kom ifrån, hur rika de verkade vara. Dessa saker blev hennes riktmärke för hur framgången såg ut. Hon tänkte aldrig på hur långt hon redan hade kommit, bara hur långt hon hade kvar att gå.
Som en färgad kvinna med en lägre inkomst var hennes strävan efter enkel perfektion ännu mer intensiv eftersom det var komplicerat av frågor som många av hennes vita, överklass -kamrater hade förmånen att inte behöva konfrontera. Hon kände att hon hade ännu mer att komma ikapp för att vara på "rätt väg". Hon säger att hon sopades i samma "massföreställning”Många av hennes kamrater ansåg också att det bara finns en enda väg till ett framgångsrikt liv.
Många av dagens studenter jagar efter prestation som om det vore ett botemedel utan att inse att de har ett behov av trygghet. De längtar efter bra betyg, en låg vikt på badrumsskalan, ett stort antal likes på deras Instagram -inlägg. I deras sinne betyder att uppnå dessa saker att allt kommer att vara okej.
Tyvärr, istället för att få kontroll genom detta tillvägagångssätt, avstår de ofta ännu mer makt från det. Varje miniförtroendeökning som de får varje gång de lever upp till perfektionistiska standarder får dem att utveckla självförtroende som bygger på flyktiga, villkorade stunder. Ju starkare deras beroende av dessa ökar, desto större ökar deras beroende av externt godkännande, och desto mer fångade blir de inom kulturen av ansträngningslös perfektion.
Ett sätt att driva tillbaka är att utmana den dominerande berättelsen om Effortless Perfection med alternativa, mer autentiska berättelser som erkänner kampen som normal och frisk. Det börjar med att dela berättelser om fel tillsammans med historier om framgång.
Högprofilerade kändisar som Selena Gomez, Ariana Grande och Camila Cabelo har avslöjat kamp med psykiska problem. Mer nyligen, när du tar emot Icon Award vid Billboard Music Awards, erkände legenden Mariah Carey till kamp. Hon tilldelade priset till alla "som inte låter sig brytas och fortsätter att resa sig och fortsätter att hålla på och fortsätter att stå högt, fortsätter att tro och fortsätter att stiga."
Skapa säkra utrymmen för att lära dig hur klara med misslyckande på ett sätt som gör det mindre skrämmande för de många studenter som har sprungit från det hela sitt liv kan minska beroendet av perfektion. Många måste inse att deras rädsla för att misslyckas är mest trolig håller dem tillbaka.
Det är helt ok att misslyckas.
