Vi har alla älskat någon med cancer. Alla känner antingen någon som lider av cancer eller som har dött av cancer. Det värsta är när det är ett barn med denna sjukdom. St. Jude Children's Research Hospital har hjälpt till att driva den övergripande överlevnadsgraden för barncancer från 20 procent till 80 procent sedan de öppnade för 50 år sedan.
Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig vid mitt senaste besök på St. Jude Children's Research Hospital i Memphis. Jag antog att det skulle bli ett sorgligt besök. Jag vet cancer. Min egen far dog i cancer. Min farbror. Min moster. Andra släktingar som jag har älskat. Jag kan inte tänka på någon jag känner som inte känner någon med cancer eller som inte har fått någon nära att dö av cancer. Det påverkar alla.
Men det är särskilt hjärtskärande när det påverkar ett barn.
Och det är vad St. Jude Children's Research Hospital handlar om. Att utrota barncancer.
Jag kan inte riktigt förklara campus St. Jude. Det är en av de platser du måste se för att tro. Och vem som helst kan; de erbjuder turer. Det är stort och ljust och otroligt sterilt och glatt och noggrant konststyrt för att göra även de minsta barnen känna sig trygga och säkra medan de genomgår behandling för de mest aggressiva formerna av barnsjukdomar man kan tänka sig. Det finns vardagsrum och lekrum och en skola och ljusröda vagnar som föräldrar kan använda för att transportera sina barn till möten när de är för trötta för att gå. Det finns bostäder med bekväma och välutrustade lägenheter och gigantiska lekplatser utformade för att se ut Candyland och stora gemensamma matplatser där familjer kan njuta av hälsosamma och läckra måltider med en annan. Det finns ett animationsrum donerat av DreamWorks Studios där patienter kan titta på filmer och försöka skapa sina egna tecknade filmer.
Det är en vacker plats. Och inte den plats där du någonsin skulle vilja ha att gå, men om du gjorde det ha att gå, det är där du skulle vilja vara. Det råder ingen tvekan om att den allra bästa medicinska vården kan hittas på St. Jude. Men det är mer än bara behandlingens förträfflighet och det är här det blir svårt att formulera hur det verkligen är, eftersom St Jude är som ingen annan plats på jorden. Det finns en känsla där, en slags vibe du får oavsett vem du pratar med, och jag kände det oavsett var jag var eller vem jag var med, alla från vaktmästare till onkologer, denna fasta känsla av att alla du möter på sjukhuset skulle göra allt i sin makt för att hjälpa ett barn, för att göra livet lättare för dem, att stödja dem. Det är en påtaglig sorts energi på St Jude - och den är utbredd överallt. Jag har aldrig träffat så många människor som är så engagerade i att hjälpa barn. Det är som denna gigantiska stad full av änglar. Och det är inte bara alla som är anslutna till sjukhuset, utan också till föräldrarna till patienter.
Föräldrar som Michelle, vars son Tyler är 8 år och har akut lymfoblastisk leukemi. Tyler som älskar videospel och har ett smittsamt skratt och som samlar pärlor, en pärla för varje läkarbesök, kemoterapidosering och möten han har haft för att bekämpa sin sjukdom.
(Foto: St. Jude Children's Research Hospital)
En pärlsträng nästan lika lång som Tyler är lång. Hörde sin fantastiskt starka och modiga och vackra mamma Michelle prata om sin son och den vård han har fick i St. Jude och hennes förhoppningar om andra barn som förde samma kamp med cancer var transformerande. Och en ära. Och det är det enda riktiga sättet att beskriva hur denna upplevelse var för mig.
Standardspelaren för inbäddning eller visning av video på stjude.org. Standardstorlek: 480 × 270.
Thanksgiving -veckan markerar början på den årliga St. Jude Tack + Ge initiativ för att samla in pengar till kampen mot barncancer och andra sjukdomar. När du handlar din semester kan du hjälpa till att stödja St. Jude genom att antingen köpa utvalda varor eller donera i kassan. Du kan delta i St. Jude Tack. Promenad. Eller så kan du stödja någon som kör i St. Jude Memphis marathon.
De flesta av oss har tur. Vi vet inte hur det är att ha ett barn som Tyler eller en av de många andra modiga barnen jag träffade under mitt besök. Vi tar för givet hur det är att inte behöva oroa sig för att våra egna barn kan drabbas av en sjukdom som cancer. Men St. Jude tar bort en del av denna oro från föräldrarna. Ingen förälder får någonsin en räkning från St. Jude. Inte för medicinsk vård eller transport, inte för mat, eller boende, eller recept eller proteser. Och dina donationer gör detta möjligt. Det är en fantastisk, hoppfull, otroligt inspirerande plats och den är fylld med fantastiskt inspirerande människor, både vårdgivare och patienter. Jag vet var hjältar bor. Det är i Memphis. Här hoppas de nå sitt mål att utplåna barncancer.
Mer om barnsjukdomar
När du ska få en andra åsikt för ditt sjuka barn
Mat och dryck som lugnar sjuka barn
Aktiviteter för sjuka barn
