Några av de vackraste stränderna i Amerika med de mest fantastiska nyanser av blått vatten finns inte vid havet, utan runt sjön Michigan. På en resa till västkusten i Michigan blev jag kär i dess charmiga strandstäder, sängen och frukostar, vandring, fyrkort med vykort och de mest fängslande solnedgångar jag någonsin sett i min liv. Det finns en avslappnad, fräsch, lugn känsla av att vara i Lake Michigan -området som är så klassisk Americana - vad Michiganders kallar Lake Effect. Allt för - låt oss vara verkliga - mycket mindre än vad det kostar att semestra hos de vanliga misstänkta. Det är därför Lake Michigan är en fantastisk plats att tillbringa din sommar på.
1. Häng på underbara stränder
Ludington State Park
Jag växte upp bredvid Stilla havet och bor nu vid Atlanten, så jag hade mina tvivel om hela sötvattenssaken. Är inte sjövatten något konstigt? Men jag var helt oförberedd på hur oceanisk, expansiv och kristallklar Lake Michigan verkligen är. Den enda stora skillnaden är att vågorna här är mindre och närmare varandra, vilket bidrar till den lugna atmosfären. För pulvermjuk sand och blått, blått vatten, gå till en av de många stränderna och statsparkerna längs kusten.
Varje strand har sin egen unika karaktär, så att du kan hitta den som passar ditt humör. Om du vill ha lugn, gå till Stearns Park, bara några minuters promenad från centrala Ludington. Denna lugna strand med en pittoresk fyr är en fantastisk plats att se solnedgången. Om du vill ha familjevänligt, prova Ludington State Park, som har ett vackert strandhus som gör picknick till en film. Om du vill se och synas, Grand Haven State Park är platsen att gå för den sociala, ungdomliga atmosfären. Vattnet är definitivt tillräckligt varmt för att simma, eller så kan du bara läsa en bra bok och koppla av på sanden.
Pastell solnedgång över Stearns Park - det här var första gången jag sett en solnedgång i de nyanser av rosa och grönt.
2. Utforska fyrar
Ludington North Breakwater Light (i Stearns Park).
Little Sable Point Lighthouse
Visste du att Michigan har mer fyrar än någon annan stat? Det finns mer än 150 arbetande och pensionerade fyrar längs dess kuster, och fyrentusiaster kommer från hela landet för att turnera eller till och med bli volontärvaktare några veckor i taget. På den tiden styrde dessa strukturer de många fartygen (last och passagerare) på de stora sjöarna; nu kan du njuta av den nostalgiska charmen som står vid fyren eller gå hela vägen till toppen.
Med hjälp av lokala guider och fotografer Todd och Brad Reed, Jag klättrade hela vägen till toppen av Little Sable Point Lighthouse och bjöds på denna hisnande utsikt över sjön. Vattnet här har jämförts med Karibien och jag måste säga att det är lika klart och levande.
På toppen fick jag en liten hemlängtan framför detta tecken som pekade mot New York Citys exakta bäring - 675 miles; inte så långt du tror.
3. Njut av avkopplande pauser på lokala matställen och B&B
Blir du hungrig när du läser dessa utmattande stigningar till fyrarna? Jag åt otroligt bra under hela min resa, på unika restauranger som ligger längs huvudgatorna vid var och en av dessa strandstäder. Jag kan bara återge några av höjdpunkterna.
Vedeldad ugnspizza (gjord vegansk för mig, yay!) Kl Kirby Grill i centrala Grand Haven. Takterrassen har utsikt över vattnet, där de har en vatten- och ljusshow som heter Musical Fountain varje kväll genom Labor Day.
Vegansk sushi med tempuragrönsaker, avokado, sriracha mayo och teriyakisås kl Blue Moon Bistro i centrala Ludington.
Quinoasallad kl P.M. Ångare vid Ludington Marina. Sitt på uteplatsen och se skeppen lägga till för kvällen. Så vacker!
Är det verkligen en amerikansk semester utan en resa till en gammal "glassbutik" på Main Street? Nej, det är det inte. Vi begav oss till de lokalt kända Smakernas hus (i centrala Ludington), där jag fick en veganvänlig hallonsorbet. Mina reskamrater fick dock galna smaker som Blue Moon, Eskimo Kisses och World's Fair Caramel Popcorn.
Sist, men inte minst, var en av mina favorit saker jag åt på denna resa inte på en restaurang, utan på Summer's Inn (en 15-minuters promenad från Stearns Park), som drivs av ett härligt par som heter Keith och Suzette. Jag blev så berörd av deras allvarliga uppmärksamhet på detaljer, till exempel med färska, lokala sparris och jordgubbar till gästfrukosten.
När min tallrik kom fylld med lokala bär blev jag lite orolig för dem (de gårdsbären är dyra!). Men deras verkliga anspråk på berömmelse kan vara världens bästa kanelrosinbröd, som Suzette gör från början klockan 4 varje morgon. Förutom Summer's Inn är både Ludington- och Grand Haven -områdena fulla av viktorianska herrgårdar (tidigare timmerbaroner) som har byggts om till b & B -boutiquer.
Min frukost på Summer’s Inn - tyvärr andades jag in kanelrosinbrödet innan jag tog fotot. Hoppsan.
4. Åk på en solnedgångskryssning
Det är verkligen något speciellt med solnedgångarna över Michigan -sjön. Jag vet inte om det är det lugnare vattnet i sjön eller någon unik atmosfärisk kvalitet, men solnedgångarna här har så otroliga färger som inte syns någon annanstans. För en bästa titt på den målande himlen, ta en solnedgångskryssning - det finns både klassiska skonare och mindre båtturer. För den ultimata Lake Effect, titta på solnedgången på en båt medan du njuter av vin, lyssnar på musik och känner hur den svala vinden sköljer över dig.
5. Utforska utomhus (sans beach) genom att vandra eller turnera sanddynerna
Röd tallskog vid Rosy Mound
För oss som behöver balansera våra stranddagar med frodiga, gröna vandringsdagar kan du hitta många spår runt sjöstäderna. Rosy Mound Natural Area nära Grand Haven är ett favoritvandringsområde där du kan gå genom otroligt frodiga, höga skogar alldeles intill sandstränder.
Utsikt från toppen av Rosy Mound
Äventyrliga andar måste kolla in sanddynerna kl Silver Lake State Park. Jag erkänner att jag inte riktigt visste vad jag skulle förvänta mig av dessa berömda sanddyner. Dessa branta sanddyner och djupa moguler av pulvermjuk sand sträcker sig över 400 tunnland. Du kan hyra din egen ORV (terrängfordon) eller gå på en rundtur och njuta av det fantastiskt vackra landskapet som påminner om filmen DeEngelsk patient.
6. Slappna av med en öl på lokala mikrobryggerier
Michigan har en blomstrande mikrobryggerikultur. Detta beror delvis på att bryggerier tar mycket vatten, vilket Michigan har i överflöd - men det är också för att Michiganders älskar att göra saker själva. På hipster-magnet Odd Side Ales i Grand Haven kan du smaka sådana intressanta bryggerier som Maya Mocha Stout, Pineapple IPA och mina favorit Hells Yes Munich Lager, i en biergarten-meets-beach-club-miljö. Om du behöver en mer familjevänlig atmosfär, Jamesport Brewing Company i Ludington är ett bryggeri/historisk restaurang/lokal tillhåll med fantastiska middagsalternativ samt hantverksöl.
Luta dig tillbaka med dina vänner på Odd Side Ales.
