Läser du recensioner innan du köper en ny pocket från Amazon? Du kanske vill gissa dessa recensioner efter att ha läst detta.
Nu är vi alla bekanta med den meteoriska uppkomsten av böcker som Skymning och Femtio nyanser av grått. Böckerna dök upp ur dunkelhet för att sälja miljontals exemplar. De bästsäljande framgångarna för dessa böcker är den gyllene biljetten som varje författare försöker nå.
Problemet? Författare som E.L. James och Stephenie Meyer är undantaget, inte regeln. Tusentals andra författare sitter kvar i dammet och försöker skrapa ihop tillräckligt med försäljning för att göra sin tid värd. Den röda tråden för dessa författare: De är alla hoppfulla att de kommer att klara det.
Och det är där människor som Jason Rutherford kommer in. Rutherford utvecklat ett företag baserat på att författare betalar mellan $ 99 och $ 999 för recensioner av sina böcker på platser som Amazon och Barnes & Noble. Betalda granskningstjänster är inget nytt, men Rutherfords affärsmodell kretsade kring att ge författarna alla femstjärniga recensioner.
Vid ett tillfälle tjänade GettingBookReview.com 28 000 dollar i månaden i intäkter. Det hela kraschade när en olycklig författare rapporterade honom till Google Adwords och han blev förbjuden. Nu säljer Rutherford husbilar i Oklahoma, men han planerar en comeback "på ett sätt som inte kränker Google eller Amazon."
The New York Times berättelsen fokuserar på Rutherford och hans nu misslyckade affärsmodell, men han är knappast den enda personen som tar till sig denna pay-to-play-marknad. Marknaden för partiska-eller rent av orättvisa-recensioner kommer bara att öka när uppskattningsvis 600 000 självutgivna böcker kommer ut på marknaden mellan nu och 2015.
Det är inte bara reserverat för bokmarknaden heller: Företag är kända för att betala för positiva recensioner av sina produkter eller tjänster - och några är kända för att slänga sina konkurrenter på andra recensioner. Så vad ska en konsument göra? Det finns förmodligen ingenting vi kan göra, förutom att vara extra vaksamma om böckerna och produkterna vi köper.
Och om något verkar för bra för att vara sant? Tio gånger av tio är det.
