Varje morgon är det samma sak. Efter en galen pendling i rusningstrafiken slår jag mig ner vid mitt skrivbord och gör mig redo för en annan dag; och eftersom jag arbetar i mediebranschen börjar min morgonrutin alltid med ett besök på Google Nyheter. Vad är trendigt? Vad är hett? Vad händer? Det är de frågor som styr min sökning varje morgon, och svaren på dessa frågor är det som styr den återstående dagen. Så när rubriker började dyka upp om den senaste senatomröstningen om minimilönesumman var jag naturligtvis ”på det”.
Foto: 4kodiak/iStock/360/Getty Images
I media finns det en term vi använder ofta som ibland kan leda till problem. Termen jag syftar på är "vinkel". I sig är denna term ofarlig. Det är tänkt att uppmuntra unikhet och inspirera till nya idéer. Den är avsedd att vägleda författare och redaktörer när de närmar sig ämnen för att hjälpa dem att erbjuda läsare något fräscht och nytt, snarare än att bara återuppväcka samma ord-kräkningar som alla Google-sökningar kommer att göra föra dig. Problemet jag ser med denna term är dock att i vårt sökande efter unikhet kan hjärtat i en fråga ibland förbises. Det som verkligen betyder något kan lätt skrivas av som ovärdigt för täckning helt enkelt för att det inte är så tilltalande som en annan "vinkel" kan vara.
Pinsamt nog kom jag fram till den här slutsatsen när jag åt en pommes frites. Som svar på nyheten om senatens avslag på minimilönen (som föreslog att den nationella minimilönen skulle höjas från $ 7,25 till $ 10,10 per timme) började jag leta efter internet för den senaste informationen, trolla sociala medier för att mäta befolkningens övergripande svar och brainstorma titelidéer som skulle ge de allra bästa "vinkel". Detaljerna fanns där. Republikanerna hävdade att detta betydande steg för lönesatsen var för mycket, för tidigt, och skulle lägga en enorm börda på företagen, vilket potentiellt skulle kunna förlora arbetsmöjligheter helt och hållet. Demokraterna var upprörda över det faktum att republikanerna tycktes ignorera upprörelsen av medborgare som begär denna förändring, liksom de nationella fattigdomsnivåerna. Dessutom fanns det flera artiklar där ute som hävdade att majoriteten av de som gör minimilön var tonåringar, som fortfarande bor hemma med sina föräldrar, vilket ställde frågan om vem denna förändring egentligen skulle kunna vara dra nytta av.
Mitt huvud simmade av information, men så småningom började jag luta mig mot tonårsvinkeln. Forskning från U.S. Bureau of Labor Statistics verkade överensstämma med påståenden från de andra artiklarna där ute. Och ändå kändes det något som saknades. Webbplatser, t.ex. minimalwage.com och raisetheminimumwage.com tycktes motsäga varandra med sina argument. Var låg sanningen? Vilken ekonomisk politik skulle verkligen hjälpa de människor som behöver mest hjälp, samtidigt som den skulle vara bra för den allmänna ekonomin?
Jag bestämde mig för att tänka på denna vinkel medan jag kör ärenden under min lunchpaus. Mitt första stopp inkluderade en resa till en närliggande butik där jag donerade föremål från en vårstädning. Jag fick hjälp av en snäll, ung man-19, kanske 20 år gammal-som bar limegröna solglasögon och ringde mig "fru". Han var mycket artig, artig och hjälpsam och bar fortfarande all sin energi ungdom.
Innan mitt nästa stopp tillät jag svält att få det bästa av mig och besökte genomkörningen av en snabbmatrestaurang. Kanske inte det bästa valet för min hälsa, men överraskande nog blev den här lilla omvägen ganska upplysande. Där fick jag hjälp av en kvinna som verkade vara i början av 40 -talet. Hon bar den tilldelade uniformen för sin anställningsort. Hennes mörka hår drogs tillbaka och bort från hennes ansikte, och ungefär som den unge mannen jag just hade träffat var hon snäll, hjälpsam och uppmärksam.
Efter att ha kört iväg sköt jag en pommes frites i min mun och det var då den slog mig: Det finns ingen vinkel, jag fann mig själv tänka. Du kan inte vrida en vinkel för något så verkligt.
Jag kände inte deras berättelser. Jag frågade inte dessa två individer varför de arbetade där de arbetade, men jag kände mig mer nyfiken på kvinnans berättelse än den unge mannens. Av någon anledning blev hon ansiktet på just den frågan jag hade forskat på hela morgonen. Oavsett hennes historia verkade det som att det var hon som den här frågan handlade om - en person som av vilken anledning som helst har funnit det nödvändigt att försörja sig via ett minimilönearbete.
Denna upplevelse öppnade mina ögon. Jag insåg att denna fråga går så långt utöver minimilönen. Hela vårt "system" verkar ha misslyckats med denna kvinna, liksom så många andra som befinner sig i liknande situationer. För den unge mannen är det mycket annorlunda. Han har hela sin framtid framför sig. Men för henne är hon fast om inget förändras. Och tyvärr insåg jag att det kan vara för sent för någon förändring att verkligen hjälpa henne alls.
Skulle höjning av minimilönen hjälpa den här kvinnan? Det är möjligt. I en perfekt värld skulle hennes lönecheckar vara högre och därför skulle hon se en omedelbar förbättring i sitt liv. Men om dessa förändringar medför ohållbara bördor på hennes arbetsgivare kan hon också befinna sig i en position att bli permitterad och bli arbetslös med mycket få alternativ.
Så vad är svaret? Ärligt talat, jag vet inte. Men jag tror nu att minimilönen bara är en liten pusselbit. Kanske skulle individer som stöter familjer med minimilöner ha mer nytta av att sänka levnadskostnaderna. Kanske är försäljningsskatterna för höga. Kanske har undervisningskostnaderna skjutit i höjden så mycket att det är omöjligt för dessa individer att få en utbildning och få de färdigheter som behövs för högre betalande jobb. Kanske stiger bensinpriserna, hälsovårdskostnaderna och räntorna långsamt till alla våra inkomster, men de som lever på minimilön är helt enkelt de som känner det mest.
För denna fråga har jag kommit fram till att den enda "vinkel" som är värd att följa är den av uppmuntra människor att engagera sig på alla nivåer i frågan, snarare än bara ytfrågan till hands. För att verkligen hjälpa människor som kvinnan jag träffade idag, är det många förändringar som måste göras. Att nöja sig med en ny minimilönesats är bara början.
Fler ämnen som spelar roll
Mamma finner tacksamhet genom barnleukemi
Boston mamma tar emot NYC efter Sandy
Fantastiska kvinnor som förändrar världen
