Som barn var mitt mantra: "När jag är vuxen ..." hade jag stora planer. Jag ska vara ärlig med dig: Jag kände mig inte som vuxen den dagen jag fyllde 18 år - eller till och med tre månader tidigare när jag flyttade till studenthemmet i skolan.
Första gången jag kände mig som en vuxen? Jag var tvungen att gå till en handledare på mitt jobb för att rapportera sexuella trakasserier.
Jag var 18 år och arbetade på en nöjespark. Medan de flesta anställda var högskolealder var några av dem äldre. Som Brett*.
I slutet av en sommarnatt gick en grupp av oss mot chefskontoret för att lämna våra radioapparater. Jag hade precis berättat en historia om hur några idioter hade brutit ölflaskor utanför lägenheten där jag bodde under sommaren. Jag hade inte märkt det krossade glaset när jag hade dragit mig från trottoarkanten. Två platta däck ledde till en bil i butiken, och de var tvungna att beställa nya fälgar till min lastbil också.
Brett försökte dela mig bort från gruppen, och han fortsatte prata om en byrå som han fick av en vän som han skulle behöva hjälp med att flytta. Även om jag bara sa att min lastbil fanns i butiken, frågade han hela tiden om jag kunde hjälpa honom med det.
Han fortsatte att komma närmare och närmare mig och ignorerade allt jag sa. En av killarna insåg vad som hände, klev mellan oss och sa till honom att slå det.
Två dagar senare var jag ensam med Brett under vårt skift, och han var plötsligt bredvid mig. Innan jag kunde backa, informerade han mig om att mitt namnbricka var snett och hade en hand under namnetiketten-precis över mitt vänstra bröst. Han pressade.
Jag var paus fem minuter senare och gick direkt till en chef.
Det gick inte bra.
Arbetsledaren informerade mig om att ingen i vår omgivning var "han sa/hon sa" och att han inte kunde göra något. Jag tog upp den tidigare incidenten, och han sa att Brett bara bad om hjälp. Om jag kände mig obekväm var det mitt problem.
Jag kände mig vilsen, ensam och övergiven av allt jag trodde att jag visste om företag och policyer.
Konstigt, det var då jag kände mig som en vuxen.
Som barn handlar livet om regler och konsekvenserna som kommer när du ignorerar dem. Som vuxen ska det vara samma sak. När jag satt mitt emot den assisterande chefen insåg jag att policyn bara är lika bra som de chefer som ska verkställa dem.
Chefen föreslog hjälpsamt att jag tar lite extra tid innan jag går tillbaka på skift. Jag tog en kopp te för att tänka på hur jag skulle hantera det som hade hänt. När jag gick tillbaka bestämde jag mig för att tala på det enda språk jag visste att Brett skulle förstå.
Jag sa till honom att han aldrig skulle röra mig igen, att jag hade ett antal manliga vänner och en pojkvän som gärna skulle slå honom om jag sa till dem att göra det. Det var en bluff. Det kan de ha, men han hade ingen aning. Jag är bara 5’3 ”och såg då ut som att jag var 16 år - som mest. Men jag gjorde något rätt. Jag kunde se blicken i hans ögon, och han var rädd.
Han kunde knappt se mig i ögonen efter den dagen.
Detta var inte den ultimata vändpunkten, som det ögonblick då jag fick helt kontroll över mitt liv. Jag är 35 år nu, gift med barn, och halva tiden känner jag fortfarande inte att jag vet vad jag gör. Men i det ögonblicket var jag mäktig, och jag kände att jag faktiskt var vuxen.
*Namnen har ändrats av uppenbara skäl, men den här historien är 100 procent sann.
