Långt innan jag blev gravid - eller ens planerade att bli gravid - visste jag att jag skulle amma mina barn. Hur, varför och även om jag aldrig skulle kunna tänka mig. I efterhand faller dessa saker förmodligen inte upp för många kvinnor. Utanför mammas omfattning såg jag kampanjen "Bröst är bäst" och hade ingen anledning att tänka efter. Naturligtvis är bröstet bäst. Vad kan vara mer naturligt?
Vi vet alla fördelarna med amning våra barn på grund av det genomgående budskapet. Det ropas från hustaken, ofta till nackdel för de kvinnor som formlar mat. Amning är och bör alltid vara ett personligt val. Det fungerade för vår familj, och jag är uppriktigt tacksam att vi lyckades ta reda på det.
När jag kom in på detta tänkte jag inte ens på att göra någon forskning eller gå på lektioner om amning. Jag erkänner: Jag tittade på mammor som fortfarande vårdade sina promenader och pratande småbarn med ett försiktigt öga och "inte jag" kom på tankarna vid mer än ett tillfälle. Snabba fram till idag, och jag ammar fortfarande varje gång hon kräver: "Boobies".
Bara för att vi "behärskade" amningen betyder det inte att det alltid har varit en kakvandring.
Ärligt talat var jag redo att sluta den första natten. Bara timmar efter förlossningen, knappt att kunna röra mig från min sjukhussäng, mina ben svaga och domnade av för mycket bedövningsmedel, snyftade jag till den mindre än sympatiska sjuksköterskan att jag ville ge henne en flaska. Jag kände att jag var helt oförmögen att mata min dotter, som grät sig själv. Sjuksköterskan (förmodligen med rätta) skulle inte låta mig. Det gav tonen för vår upplevelse: sena nätter och smärtsamma spärrar fick mig att ständigt gråta och stressa totalt. Jag fick stöd hos vänner, familj, sjuksköterska, rådgivare och en Facebookgrupp med nya mammor - men jag kände mig fortfarande ensam. Jag tillbringade så många sena nätter med att mata henne i 45 minuter till en timme i taget, medan min partner sov lugnt bredvid mig. Slutligen slog vi på något sätt framåt, och detta stridben blev en källa till stolthet.
Jag hade lovat mig själv att vi skulle sluta vid 14 månader. Det kändes som en naturlig stopppunkt - men det finns så många anledningar till att vi låter datumet komma och gå utan att ge upp det: Avvänjning är hårt, hon äter fortfarande inte mycket och får de flesta av sina näringsämnen från omvårdnad och hon använder mig som napp för att lugna sig och komma till sömn. Klassiskt mammatänkande: Jag vill inte utsätta henne för traumatiska upplevelser om vi kan undvika det.
Den ständiga efterfrågan dränerar mig.
Jag är en kärleksfull person på mitt eget sätt, men redan innan barn var jag inte så stor på att röra och bli rörd. Jag föredrar bara personligt utrymme. Jag antar att om du vill sätta en BuzzFeed- eller Tumblr -etikett på den är jag en introvert. Så mycket som jag älskar att kramas och kramas med henne, tycker jag att jag blir rörd snabbt och ofta-vilket är tuff när hon vill sitta och amma i en halvtimme medan hon tittar på Sesam Street eller vi läser en bok. Hon måste leka med ena bröstvårtan medan hon är låst på den andra. Hon reser sig upp eller vänder sig om, stoppar fingrarna i min mun, drar i mitt hår och går på magen - de vanliga småbarnsgrejerna. När du har nått din gräns slutar det dock att kännas som kärlek och ökar ångestmaskinen ytterligare ett par snäpp.
Amning ska vara en vacker tid för mamma och barn, och även om jag inte vill minska mina känslor på något sätt, det fyller mig med sorg att jag inte kommer att kunna se tillbaka på detta med stor förkärlek. Kanske kommer tidens lins att färga dessa minnen med ros, och jag kommer att glömma hur svårt det hela var. De säger, om det inte vore till förmån för blekande minnen, skulle vi aldrig få fler barn.
I alla situationer där det finns dissonans mellan din egen erfarenhet och vad samhället dikterar, är det viktigt att påminna oss själva om att vår erfarenhet är giltig. Det är helt OK att hata amning, längta efter personligt utrymme när det gäller dina barn och att förlåta dig själv de oundvikliga skuldkänslorna för att du vill ha något för dig och dig ensam. Mammor kan vara superhjältar, men vi är fortfarande mänskliga. Om vi inte kände oss sönderdelade skulle vi inte vara normala.
