Du kunde höra känslan och utmattningen i Jeff Varners röst. Bara timmar efter utflykten Zeke Smith som transperson i ett spänt avsnitt av Survivor: Game Changers, Varner gick med oss i telefon för en konversation för att förklara sin sida av historien. Vi var beredda med en uppsjö av frågor, men när vår intervju började var det klart att han hade mycket att ta av bröstet. Begränsat till bara 10 minuter hade vi bara tid att fråga några saker, eftersom Varner levererade mycket långa svar.
Detta var visserligen en av de svåraste Efterlevande intervjuer vi någonsin varit en del av. Även om det avsnittet filmades för 10 månader sedan, kommer du att upptäcka att Varners handlingar fortfarande skär honom djupt.
Hon vet: Hur mår du idag?
Jeff Varner: Det har varit bättre. Jag har pratat oavbrutet sedan 8:30 i morse, så förlåt min röst. Jag tror att jag har gråtit mig själv där det inte finns fler tårar att gråta. Vet bara att jag är förstörd och jag gör mitt bästa här.
SK: När du gick in i det stamrådet, planerade du hela tiden att utforska Zeke som transperson eller var det något du bestämde för tillfället?
JV: Nej. Det var inget jag planerade. Det är inget jag tänkt mig. Redigeringen [fick] det att se ut som det var, men [det var] konversationer jag hade om andra saker. Tidigare - precis före Tribal - letade jag flera timmar efter en Idol. Ozzy gömde sig bakom träd och följde mig runt för att se till att jag inte hittade det. Jag fick honom att göra det och jag tänkte: ”Ozzy, kom bara till mig. Om du hittar det, så har jag det inte. Så bara umgås med mig. Jag går hem. Det här spelet är över. Var bara här med mig. "
Det är som att jag [fick honom att ta ner] hans vakt. jag hade min skydda dig. I det samtalet erkände han att han var i en hemlig allians med Zeke och Andrea. Det ser du inte i föreställningen. Jag vet inte om kameravinkeln inte var rätt, men [av] vilken anledning som helst, det var början på diskussionen om bedrägeri.
Jag såg det som en utgång. Jag tog den [informationen] tillbaka till lägret och drog bort folk en i taget och började prata om bedrag ...
När jag gick in i Tribal argumenterade jag [att jag inte ska röstas bort] eftersom de [alla ljugits för]. Jag hade dem där. Jag trodde att de var på väg att vända [omröstningen]. Du ser inte detta eftersom det redigerades, men Zeke talade och sa: ”Det finns inget bedrag. Jeff ljuger. Det finns inget bedrag här. ”
Känslomässigt, i min Efterlevande hjärnan, den kom bara ut... Jag hade ingen förväntning på någon reaktion. Jag hade ingen förväntan om någon effekt som det skulle ha. Det var bara något som hände. Du vet efter att ha sett mig i tre säsonger att jag har en tendens att öppna munnen när ryggen är mot väggen och säga dumt. Detta var ett exempel på det. Jag har jobbat i 10 månader för att ta reda på varför jag gör det.
Det var det som spelades i det ögonblicket... Det gick aldrig upp för mig för en sekund att Zeke var i garderoben. Jag kunde inte ens förstå att du skulle komma på en sådan här show - inte en gång, utan två gånger - med en så stor gammal hemlighet. Det vet säkert någon. Det kommer att komma ut. Hur döljer du detta? För mig var han högljudd och stolt. Jag tänkte tittarna som tittade Millennials vs. Gen-X visste eftersom vi inte hade en lyx på grund av tidpunkten för showen att se Millennials vs. Gen-X. Vi visste inte vem Zeke var. Så för mig var Zeke Russell [Hantz.] Jag behövde låta alla veta, ”Här är Russell. Här är vad Russell gör. ” Jag trodde inte att berätta för alla om hans könsidentitet [var dåligt] eftersom alla visste det.
När jag argumenterade trodde jag att alla visste. Jag menar inte de sex personer som satt där - jag menar allmänheten, CBS och producenterna. När det gick upp för mig att ingen visste och [när jag insåg] vad jag hade gjort kunde jag inte ens andas. Det är inte den jag är... jag skulle aldrig göra det på en miljon år. Det faktum att - här är jag, inte bara att göra det mot en människa, utan att göra det på tv - är bara för mycket. Det hände under en två timmar lång Tribal och du ser inte allt. Det var en hel sammanbrott ...
Låt mig bara vara tydlig: jag kommer inte med några ursäkter. Jag försvarar mig inte på något sätt, form eller form. Det jag gjorde var helt fruktansvärt hemskt. Det var ett massivt misstag - det värsta misstaget i mitt liv. Jag skulle aldrig på en miljon år göra det igen, men [jag hoppas] att ingen någonsin gör det... När du går ut någon, marginaliserar du dem; du stigmatiserar dem; du skämmer dem; du skjuter tillbaka dem i garderoben och tvingar dem att inte vara som de är autentiskt. Du tillåter dem inte att passa in, och det är bara ett äckligt hemskt ställe att vara på. När du går ut någon, förolämpar du dem. Jag är bara så upprörd att jag är affischbarn för utflykt just nu. Jag hoppas att alla kan se på mig som ett exempel på varför du aldrig ska göra det. Det är mycket som jag hoppas kommer ut ur detta.
Jag vet att jag tog dig på en annan väg. Jag är ledsen, jag tänkte inte spåra ur dina frågor ...
Mer:Zeke Smith gör Efterlevande Historia genom att göra en chockerande stund till en triumf
SK: Det är ok. Jag vet att detta har varit en känslomässig berg- och dalbana för dig. Du publicerade en lång ursäkt på sociala medier strax efter att avsnittet sändes och tog ansvar för dina handlingar. Vissa har accepterat din ursäkt men många andra avvisar den. Vad är ditt svar till dem som inte tror att din ursäkt är äkta? [Du kan läsa Varners ursäkt efter hans svar nedan.]
JV: Jag har inget svar [för] dessa människor. [Jag vill] att det kommer bra saker från denna skamliga situation. Jag har arbetat med flera läkare och många människor i HBT -samhället för att komma förbi detta. En sak som Dr Brown talar om är "arenan". Du kan inte säga ett ord till mig om du inte är en av personerna på arenan som får dig att sparka. Om du bara är en åskådare är det du har att säga inte viktigt för mig ...
Vad de människorna har att säga är inget av min sak. De har alla sina egna frågor som får dem att säga och göra vad de behöver göra. Det de såg i går släppte smärta. Människor som har ont reagerar på farliga sätt. Låt dem säga [vad som helst]. Låt dem tro [vad som helst]. Allt jag har att säga till det är att jag hör dig; Jag håller med dig på många olika nivåer; Jag respekterar dig; och jag ger dig utrymme för den smärtan, och jag är så fruktansvärt ledsen. Den ursäkten var äkta. Jag bryr mig inte om att erkänna något som någon säger annars. De känner mig inte. De känner inte till min resa. De finns inte på min arena.
Mer:Zeke Smith återupplever sin eliminering från Survivor: Millennials vs. Gen-X
SK: Har du pratat med Zeke under de senaste 10 månaderna sedan det avsnittet filmades?
JV: Ja. Flera gånger. Det tog ett tag... Jag sträckte ut honom, han tog sedan kontakt med mig och vi planerade ett telefonsamtal. Vi kom tillbaka i juli [från inspelning av serien] och pratade i oktober. Den juli till oktober var hemsk. Att prata med Zeke för första gången - att höra hans förlåtelse [och] nåd förvånade mig bara. Zeke är en fantastisk människa. Jag tror att det har väckt några riktigt hemska känslor för att titta på det. Han kastar några saker på mig i morse som inte är rättvisa. Jag förstår det och respekterar det. Zeke har alla rum i världen att reagera men han behöver reagera. Jag fattar. Jag stöder honom till 100 procent. Om han behöver svänga på mig, ger jag honom slagträet. Jag älskar Zeke. Jag har stor respekt för honom. Varje konversation jag har haft med honom har varit: ”Vi kommer klara detta. Jag förlåter dig. ’Det är det jag lutar mig åt. Jag älskar Zeke. Jag tycker mycket om honom.
SK: Vad gick dig igenom när avsnittet sändes och du var tvungen att återuppleva den natten igen?
JV: Det hände mycket i mina tankar. I stort sett hela dagen igår var det enda jag kunde tänka på var Zeke, hans familj och hans vänner [och hur de förberedde sig] för att se den. Jag såg det ensam med min pojkvän, och jag tänkte aldrig en gång, under hela den timmen av visning, på mig själv. Jag såg Zekes ansikte. Jag såg Zekes ögon. Jag upplevde den upplevelsen igen genom hans erfarenhet. Jag är så stolt över honom. Jag är så stolt över hans reaktion. Jag är så tacksam för hans nåd i hans reaktion. Jag tycker att han är ett promenadpratande vackert exempel på hur någon ska hantera en sådan situation.
Jag kommer för alltid att lyfta rösten till Zeke. Jag tycker att vi alla borde lyfta rösterna för transpersoner. Det är det som måste hända. Vi måste sluta minimera, marginalisera och diskriminera dessa människor. De är människor. De är värdiga människor, och vi måste lyfta deras röster och låta dem höras eftersom det är det enda sättet vi kommer att gå vidare. All den här dumma badrumsräkningen gör mig så arg. Det handlar inte alls om badrum. Det handlar om huruvida en transperson har mänskliga rättigheter eller inte. Det handlar om att radera transpersoner från samhället. Det är hemskt. Jag vet inte var du bor, men jag vet att Kalifornien klarade badrumsskydd för hbt -personer för flera år sedan. Under de fyra år [sedan] som har antagits har absolut ingenting hänt. Vad har har hänt är viktigare. Transpersoner känner sig inkluderade. De känner att deras ledare och deras lagstiftare stöder dem. Det skapar en miljö där de kan vara sitt autentiska jag och trivas... vilket är vad vi verkligen vill för alla.
SK: Av tre säsonger du har tävlat i serien, tror du att den här situationen med Zeke är din avgörande Efterlevande ögonblick?
JV: Nej. Ett misstag definierar inte en människa. Jag kommer att låta andra människor bestämma vad mitt avgörande ögonblick är. Jag har varit i Efterlevande familj längre än någon den här säsongen. Denna organisation, detta produktionsteam, detta nätverk har inte varit annat än nådig och underbar för mig. Jag kommer för alltid att vara tacksam. En gång Efterlevande, alltid a Efterlevande. Jag är i denna familj till slutet, och det är Zeke också. Vi är tillsammans. Vi kommer vara tillsammans. Allt detta kommer att vara en positiv, underbar sak. Jag låter andra bestämma hur de ska definiera mig.
Mer:Sandra Diaz-Twine säger att hon fortfarande är bäst Efterlevande Player Ever
