När min son föddes var det lätt att äta ute. Titan sov gott i sin bilbarnstol, medan min man och jag njöt av restauranger vi längtade efter - japansk hibachi, skaldjur och mexikansk. Vi åt var vi ville utan att tänka efter. Men när Titan blev äldre minskade det dramatiskt att äta på de platser vi åtnjöt. Våra val kretsade kring barnvänliga restauranger. Jag ska vara ärlig: Jag kan bara ha Red Robin, IHOP och Olive Garden så många gånger.
Plötsligt var det så att jag och min man undvek att gå ut och äta helt och hållet. Så blev jag den där mamman som tar med sitt barns middag till en restaurang.
Mer: Hennes amningsfoto blev viralt, sedan kom dödshoten
Det började för några år sedan, när min man och jag först byggde vårt drömhus i Swansboro, North Carolina. Området är prickat med förtjusande lokalt ägda restauranger upp och ner i centrum vid vattnet. Fram till våra ögonbollar med pommes frites och hamburgare bestämde vi oss för att stanna till en italiensk plats som heter Trattoria's.
När servern kom för att ta vår beställning bad jag om barnmjölk. "Jag är ledsen", sa hon, "vi har bara grädde." Inte ett enda såsrecept krävde ett uns mjölk (eller som min familj kallar det, sås). Här var våra val: Lämna och hitta en annan plats, eller spring till affären och återvänd med några små mjölk.
Vi valde det senare.
Men ingenting på menyn kom i en barnportion, och ingenting serverades familjestil. Jag ville ha bläckfisk. Min man ville ha musslor i en vitvinssås. Titan skulle bara röra den bakade ziti med köttbullar. Överraskning, överraskning: Han åt ungefär sju bett av en massiv vuxen tallrik. Spara det till rester? Det vore en bra idé om vi alla gillade röd sås.
Slutsatsen är, det var en måltid som ingen av oss skulle ha beställt i första hand.
"Så mycket för att prova nya platser," sa Eric, besviken.
Mer: Mitt barn gorrar sig själv på tv i sommar, och jag känner mig inte skyldig alls
När nästa helg kom vågade han fråga om jag ville gå ut igen. "Olivträdgård? JAG HOPPAS? Röd Robin? Vildmark?" Utan att inse det lät han vår sons smak bestämma var vi åt ut som familj. Det var vana. På nytt. Och kära Gud, jag var trött på det.
Jag vill ha hibachi, deklarerade jag. Omedelbart föreslog Eric att vi skulle ringa vår barnvakt för att kontrollera hennes tillgänglighet innan vi gör ytterligare planer. Men jag ville ha med oss Titan. Jag ville uppleva de platser vi njöt av som ett par, som en familj. Och jag tänkte redan när vår andra son, Tristan, börjar äta fast mat.
Jag vill inte vara begränsad till restauranger där värdinna ger kritor med våra redskap.
Den natten tog jag vår lilla isolerade resbehållare och packade Tys favorit i aluminiumfolie: grillad ost. Jag la till en resemjölk (samma som vi var tvungna att köpa när vi gick till Trattoria), pickles och äppelskivor. För mig kändes det inte annorlunda än att säga att packa ett balanserat mellanmål för t-bollträning. Kalla mig, oförskämd. Predika för mig matgospelet, du bör vidga din sons horisont och få honom att uppleva nya livsmedel, nu.
Jag säger samma sak som jag sa till min man när han (till en början) vred på pannan mot min lösning. Välj ditt gift: ett irriterat och högljudd barn med tom mage, eller det här?
Jag inser att när Titan blir äldre måste han, ja, suga upp det. Du kommer inte att upptäcka att jag lägger sin kräsna mat när han är 12. Men han är bara 4. Middag är inte så allvarligt just nu. Vad är viktigt är att spendera kvalitetstid tillsammans utan att bli stressad över menyn. Och varför ska det ändå störa andra? Jag står inte vid deras bord och packar upp smörgåsar och sidor under näsan och över tallrikarna.
Mer: Kära GenX, sluta ljuga om din "fantastiska" barndom
På restauranger får jag en handfull stirrar, några smutsiga blickar. Men här är verkligheten: Första gången satt Ty sött, respektfullt och åt varje tugga. Och mamma och pappa? Vi njöt av en måltid som togs för givet under våra dejtingår. Jag kunde till och med släppa in en bit räkor doppade i syrlig vit sås i Titans lilla mun. Det fanns ingen ångest, inget skrik ÄT DETTA ELLER GÅ UTAN! Mer än så var det inget tryck. Titan provade det på sina egna villkor och valde sedan att gå tillbaka till sin älskade smörgås. På vårt eget sätt lär jag honom att ny mat kan vara bra.
Tillsammans skapade vi ett nytt trevligt minne med mat vi älskar.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
