Den här mamman bor i ”den fattigaste staden i Amerika”. Kan du göra det hon gör varje dag?
Varje morgon vaknar Kiki Shardae klockan 04.45 med sin 3 månader gamla dotter. Vid 6:30 är dagen i full gång. Att få sin spädbarnsdotter (Adalynn) och den 8-åriga sonen (Julian) klädd för kylan är en tidskrävande uppgift men en oerhört viktig uppgift. Hennes döende bil har inte värme. Du behöver inte berätta för Kiki vad Pennsylvania vinter utan värme är som - hon har bott i hus utan det och vet hur farligt det kan vara, särskilt för ett spädbarn.
Den gamla bilen har 20 minuters livslängd i taget innan den börjar överhettas, och när den väl gör det är Kiki inte säker på att den kan återupplivas. Det är åtminstone tillräckligt med tid för att få Kiki och Julian till skolan och barnet till daghem. Hennes sambo tar bussen till jobbet. Om bilen lyckas starta tar Kiki den till jobbet efter lektionen. Om det inte gör det tar hon bussen och ber att bilen inte ska bogseras. Det finns inget sätt att hon hade råd att få tillbaka det om det gjorde det.
Kom skattetid, familjen letar efter en ny bil, något som Kiki beskriver som en "galet cykel". Den enda sorten bil de har råd med är en junkare, och det kommer inte att dröja länge innan den dör också, men den kommer att få dem strax över nästa puckel. Den här typen av att hänga på, att hålla ihop tills det blir möjligt att få lite bättre grepp, är bokstavligen hennes livs historia.
Kiki bor i Reading, Pennsylvania, som kallades "Den fattigaste staden i Amerika" när folkräkningen 2010 visade att den hade den högsta andelen medborgare som lever i fattigdom i landet. Det federala fattigdom raden för en familj på fyra kostar 23 850 dollar och när jag frågade Kiki var hon föll i förhållande till det numret, fnystade hon.
"Förra året tjänade jag 8 000 dollar."
Det är inte av brist på försök eller arbetsmoral, utan för möjligheter som Kiki, hennes partner och hennes två barn fortsätter att kämpa med. Jobb kan vara knappa - och ännu svårare att få utan ett pålitligt transportmedel. Både hon och hennes partner arbetar och går i skolan samtidigt, tar dubbla skift varje helg med ett slutmål i åtanke: att hindra historien från att upprepa sig själv. Hennes största rädsla är att en enda finanskris får henne att förlora sina barn. Hon vill ut.
I åtta år var hon ute. Men när hennes mormor, som fungerade som hennes vårdnadshavare under barndomen, fick diagnosen cancer, ville Kiki vara nära kvinnan som uppfostrade henne, men staden hon älskade som barn var inte densamma. På vissa sätt, säger hon, det skyhöga antalet människor som är hemlösa eller hopplöst beroende av ett eller annat ämne är den mest chockerande förändringen.
”Att läsa är det absolut sämsta ställe jag någonsin bott på. Varje person verkar som om de kom hit för att förstöra staden. Allt jag gör, varje klass jag går, varje skift jag jobbar, är att ge mina barn ett bättre liv. De kommer inte att leva så här. ”
Kiki säger att skolorna är trångt, men lärarna gör sitt bästa med vad de har. - Utbildning är så viktigt. Jag är glad att de har det. ”
Lyckligtvis är Kikis mormor i eftergift, och så känner hon sig OK med att lämna igen snart. "Min mormor är min föräldraskapsfilosofi. Hon skulle göra vad som helst för sin familj. WWGD? Det är min föräldrastil. När jag behöver fatta ett beslut försöker jag tänka på vad hon skulle göra. Hon skulle gå om hon var tvungen. ”
Jag frågade Kiki om det var något annat hon hade att säga om att uppfostra ett barn i Reading. Hon verkar trött, men optimistisk.
”Det här är ingen plats för att uppfostra barn. Tyvärr kommer det att fortsätta att hända. Det är bara inte mina barn som är uppfostrade här. ”
Fler mammas berättelser
En intervju med Erika Lust, erotisk filmare och mamma
Mors historia: Jag gick från välfärd till livscoaching
Mors historia: Jag var en tonårsmamma
