Första gången han fick syn på Elizabeth Douglas trodde Thomas MacGowan att hon var en prinsessa. Till sonen till slottsmeden kan lika gärna dotter till den mäktiga Lord of Douglas vara. När det blir klart att hans barndomskamrat aldrig kommer att se honom som en man hon skulle kunna älska, ansluter Thom sig till Edward Bruces armé som en man vid vapen för att försöka förändra hans lott. Om han har ett hemligt hopp om att han skulle kunna stoppa klyftan mellan dem, står han inför den kalla, hårda sanningen när Elizabeth kommer till honom för att få hjälp... hon kanske behöver pojken som brukade klättra på klippor för att rädda sin bror ur engelsmännens händer, men hon skulle aldrig se en smides son som en man värdig henne hand. Eller skulle hon?
Läs hela utdraget från Stenen:
Han har väntat på det här för länge. Väntar på att hon ska komma till honom, känna igen vad som alltid har funnits mellan dem och visa henne exakt vad hon har övergivit.
Inte mer att hålla tillbaka, fan. Han började långsamt, som om han testade om hans kropp skulle följa hans sinne.
Lägg handen på hennes midja. Mjukt, fan. Ta inte in henne för hårt. Flytta upp din andra hand lätt. Vagga hennes huvud.Åh, Kristus. Han bet tillbaka ett stön när hårets släta silke gled över hans knogar och skickade en ny våg av känsla som sprang över hans hud. Det hånade honom. Frestade honom. Han ville snöra fingrarna genom den, vrida den runt hans hand och föra hennes mun hårt mot hans.
Mer: Hur det egentligen är att skriva erotisk skönlitteratur
Han ville skjuta tungan in i hennes mun och kyssa henne hårt och djupt. Han ville kyssa henne tills hennes smak smälte med hans, tills hennes tunga cirklade och stötte vilt - passionerat - mot hans, tills hon kände samma omättliga hunger som brann inuti honom.
Blod rusade som smält malm genom hans ådror, uppmanade honom att sluka, uppmanade honom att öppna de värkande söta läpparna under hans och smaka på henne fullt ut. Men han tvingade sin puls att sakta ner, tvingade händerna att inte greppa utan att smeka, och tvingade munnen att sopa och böna, inte rav och plundra som en okunnig skurk.
Som om hon var den mest ömtåliga porslinstycket, drog han henne oändligt närmare. Handen på hennes höft gled runt midjan och handen som täckte hennes huvud förde munnen fastare mot hans.
Han rörde sig inte. Lita inte på sig själv att göra något annat än att låta känslorna rulla över honom i en het, tung våg. Men honungens sötma i hennes andetag, den flätiga mjukheten i hennes läppar, den feminina frodigheten i kurvorna som sjönk in i honom drog honom under.
Det var för mycket. Det kändes för bra. Instinkterna som sköt genom honom var för kraftfulla, uppmaningarna för primära. Han var för jävla het. Han kunde inte göra detta. Han var tvungen att dra tillbaka.
Men vilken rationalitet han än hade haft flydde när hon stönade lågt i halsen. Ett stön som rörde sig från hennes mun till hans. Ett stön som krossade varje ben av återhållsamhet han hade i kroppen och öppnade de förbannade slussarna.
Han tryckte in henne i kroppens kurva, grep hennes bakhuvud och förde hennes mun bestämt till hans. Det fanns inga mjuka borstar och svepande uppmaningar; han öppnade hennes läppar med sina och sjönk ner i henne djupt och hårt. Kysser oskyldigheten från hennes mun med djärva, auktoritativa drag av tungan som krävde ett svar.
Mer:Läs ett utdrag ur Sweet Ruin av Kresley Cole
Och hon gav honom en. Kristus, hur hon gav honom en. Hennes svar gjorde honom okänd. Tentativ och oskyldig till en början - bevisar att hon aldrig kyssats så här tidigare - och djärvare och mer passionerad när lusten tog över.
Önskan om honom.
Ja, hon ville ha honom och tillfredsställelsen med att ha rätt, att veta att sambandet mellan dem var mycket mer än vänskap, var inget för att känna hur det ryser genom henne, höra det i hennes mjuka stön och smakar det i munnen och tungan som glider mot hans.
Det var ännu bättre än han hade föreställt sig - och det han hade tänkt sig hade varit förbannat spektakulärt. Men han hade inte kunnat drömma upp den otroliga känslan av alla de kvinnliga kurvorna mot honom, den känslig sötma i hennes mun, hårets silkeslenhet, den fräscha doften av tvål som höll fast vid hennes babymjuka hud. Han kunde förvisso inte veta hur det skulle kännas att få hennes händer att gräva i hans rygg och axlar när kyssen intensifierades, som om hon kämpade för att hålla kvar. Och han hade inte haft en jävla aning om hur det skulle vara när hennes kropp gnuggade mot hans försök att komma närmare. När hans hand gled runt den hårda botten för att lyfta henne mot honom. Att känna sin kuk hård och tätt på det där stället han ville ha den, och sedan känna henne vagga oskyldigt men instinktivt mot honom.
Han fördömde sig nästan. Nöjet var så akut, trycket så intensivt, han kunde ha kommit dit.
Han visste inte hur länge han kunde hålla på. Hans händer kunde inte längre smeka; de var för upptagna med att täcka varje tum av henne. Den mjuka svällningen i hennes höfter, den frodiga kurvan i hennes botten, den kraftiga svällningen av hennes bröst.
Han kunde inte hålla tillbaka stönandet när han äntligen tog de perfekta kötthögen i händerna. Kristus, de var spektakulära. Frodig och rund och generös. För mycket att hålla generöst i ena handen. Begrava ditt ansikte generöst. Skapa förödelse med generösa nätter. Hur många gånger hade han drömt om det här? Drömde om att koppa henne. Kramar henne. Cirklar hans tumme över den tuffa toppen tills hon välvde sig i hans hand. Drömde om att få henne att flämta och stöna.
Om han någonsin hade tvivlat på arten av sambandet mellan dem, var det borta. Passion som denna gick inte att förneka.
Det kunde inte heller kontrolleras.
Om författaren: Monica McCarty är den bästsäljande författaren till Highland Guard -serien, MacLeods of Skye -trilogin och Campbell -trilogin. Hennes intresse för det skotska klansystemet började på de mest osannolika ställena: en jämförande juridisk historikkurs vid Stanford Law School. Efter att ha insett att hennes karriär som advokat och hennes mans övergående liv som professionell basebollspelare var inte precis en match made in heaven, hon bytte in sina juridiska underkläder för skotska historiska romanser med sexig alfa hjältar. Monica McCarty bor i San Francisco Bay Area med sin man och deras två barn.
