Ormen - och tungan - har fått en dålig rap. En ormstunga är ett av naturens stora underverk, ett smart utformat tillägg som ger ormen, ett av djurrikets ödmjukaste varelser, ett välbehövligt ben upp. Övrig djur har gafflade tungor (vissa arter av ödlor, grodor och fåglar, till exempel), men ormen har det mest komplexa receptorsystemet av alla, inbyggt i tungan.
hukande orm, dold tunga
Om du skulle titta in i en orms öppna mun, skulle du inte se mycket av en tunga alls eftersom de flesta tungan är dold inuti ett hölje i underkäken när den är indragen - så det är bara de gafflade ändarna synlig. När ormen slår i tungan passerar den genom ett litet hack i läppen som kallas rostral spår, vilket gör att tungan kan passera ut ur munnen utan att ormen faktiskt behöver öppna den mun. Du skulle också tydligt se att ormar har näsborrar. De har faktiskt ett luktsystem och kan lukta med näsborrarna, precis som vi kan, men det är tungan som är den största rekvisiten.
Ormen använder sin tunga som en del av sitt uppfattningssystem, kallat vomeronasalsystemet på grund av dess relativa närhet till nässystemet och vomerbenet på framsidan av skallen. Vomeronasalsystemet är ett sensoriskt organ som består av två små öppningar i munstaket hos många djur, inklusive människor. Detta kallas också Jacobsons orgel (efter mannen som upptäckte orgelet), som för ormar har utvecklats för att vara optimal användning för överlevnad.
Faktum är att tungan är av så stor betydelse för ormen att det är klart varför den utvecklats till att ha en mantel för att skydda detta tillägg från oavsiktlig skada.
Smart tunga
När ormen slår upp tungan i luften, tar receptorer på tungan upp små kemiska partiklar, som uppfattas som doft. När tungan dras in i slidan passar tungspetsarna snyggt in i Jacobsons organ och skickar den kemiska informationen som har samlats genom organet och vidare till hjärnan, där informationen snabbt bearbetas och analyseras så att ormen kan agera snabbt på den.
3D -tunga
Forskare tror att ormens tunga är splittrad för att hjälpa ormen att bestämma vilken väg han ska vända, baserat på överväldigandet av kemiska partiklar på ena eller andra sidan av dess gaffeltunga. Se det som 3D -glasögon för tungan. De kemiska nivåerna är något annorlunda till höger än till vänster - men tillsammans skapar de en hel historia. Denna information är subtil och små djur är snabba, så informationen måste bearbetas så snabbt som möjligt för ormen att fånga sin middag.
För att förhindra ormen från passande middag, eftersom den också måste analysera information som kan upptäcka ett rovdjur i närheten. Och inte minst i betydelse på något sätt, hjälper tungan tillsammans med Jacobsons orgel också ormen att upptäck vem du ska ta ut till middag, eftersom de kemiska receptorerna i tungan samlar information om potential kompisar.
slarviga myter
En gammal tro var att gaffeln hade magiska krafter mot gift. Faktum är att samlingar av ormtungor förvarades i matplatser i exklusiva hem. Ormtungor förekommer ofta i litteraturen - till exempel i Shakespeares Macbeth, ormens tungor användes vid framställning av häxbryggerier. Till denna dag tror vissa människor att ormar har gift i tungan som släpps när tungan vidrör ett mål, eller att tungans spetsiga ändar är tillräckligt skarpa för att användas som en stinger. Inget är sant.
För det första är inte alla ormar giftiga, och de som släpper ut sitt gift genom sina tänder (eller huggtänder). När en giftorm har bitit sitt byte och släppt sitt gift i djurets blodomlopp kan den spåra det drabbade djuret som använder receptorerna på tungan och konsumerar sin måltid när djuret slutligen viker för förgifta. På den andra missuppfattningen är en ormstunga lika känslig och mjuk som alla djurs tunga; den är varken kapabel att hålla gift, inte heller styv och skarp.
När det gäller tungans användning vid provning, antas antalet smaklökar i ormens tunga vara något minimalt, åtminstone jämfört med vårt. Dessa smakreceptorer räcker för att berätta ormen om maten är god eller om den kan vara skadlig.
Men synd inte för ormen, bara för att den inte riktigt kan njuta av smaken av sin middag. Kom ihåg att det som tungan saknar på vissa sätt kompenserar det på andra.
Prova detta
Stick ut tungan och försök ta reda på vilken väg du ska gå till middag, eller var du ska hitta ditt nästa datum. Kanske har du lite mer uppskattning av den lågmälda ormen.
Mer om djurormar
- Förberedelser för din första husdjurorm
- Världens dyraste husdjur
- Retrovirusinfektion hos ormar
