Strax efter en bilateral mastektomi, avlägsnande av 14 lymfkörtlar och sex omgångar med kemo, mamma, fru och bröstcancer överlevande Ellyn Davidson var redo för några dagars avkoppling. Istället fann hon ett syfte och styrka för sin egen återhämtning.
För fem år sedan i februari tog min familj och jag semester hemma hos mina föräldrar i Scottsdale, Arizona. Efter en bilateral mastektomi, avlägsnande av 14 lymfkörtlar och sex omgångar med kemo var jag en nyligen präglad bröstcanceröverlevare. Jag var skallig, tacksam - och utmattad.
Planer för nuet
Min plan var följande: Jag skulle sova på mina föräldrars uteplats med en bunt Sudokus. Jag skulle se min man och barn leka i parken. Jag skulle dricka så mycket färskt OJ som min pappa kunde pressa med sin snygga juicepress. Och jag skulle glömma bort cancer - åtminstone i några dagar - innan jag återvände till mitt hem i Detroit och min nästa behandlingsomgång. Dessa skulle inkludera bröstrekonstruktion och en hysterektomi/oophorektomi (eftersom jag som bärare av BRCA -genmutationen hade 30 procents chans att utveckla äggstockscancer).
Byt kurs
Som alla som har haft cancer vet går livet sällan enligt plan. Så vad fick jag mig att göra under min R & R -helg? Att ha ett telefonsamtal i maraton med en kvinna som jag aldrig hade träffat om hennes egen just diagnostiserade bröstcancer och BRCA-genmutation.
Jag fick av telefonen upprymd och bytte. Jag var inte längre bara en nymyntad överlevare. Nu var jag också en bröstcancer -mentor.
Återhämtning genom mentorskap
Sedan dess har jag gått många (jag tappade räkningen för ett tag sedan) nydiagnostiserade kvinnor genom början på deras bröstcancerresor. Jag har också varit med några av dem genom mitt och slut. Det är något jag visste att jag ville göra tidigt på min egen resa. Vad jag gjorde inte vet var att det skulle bli en så viktig del av min identitet - och min egen återhämtning.
På gott och ont är jag en görare. Så snart jag fick min diagnos började jag arbeta med min kontaktlista som den reklamchef jag är, samla in information om lokala läkare och undersöka mina alternativ. På mindre än 24 timmar var jag på min första läkarbesök och gjorde en handlingsplan. Jag valde direkt den mest aggressiva behandlingen de skulle ge mig.
På samma sätt började jag rekrytera vänner och familj för att gå Susan Komen 3-Day for the Cure tillsammans med mig medan jag var för kemo-utarmad för att gå en mil, mycket mindre 60. Och när jag fick veta att min bröstcancer berodde på en genetisk mutation, ringde jag till en grupp som ringde Möter vår risk för cancer (FORCE) och sa: "Vad kan jag göra?" I slutet av telefonsamtalet hade jag ställt upp frivilligt för att bli detroit -områdets uppsökande samordnare. Det var så jag fick det första telefonsamtalet från Phoebe (inte hennes riktiga namn) i Arizona.
Lär dig när du går
I efterhand är jag förvånad över att jag kunde hjälpa henne. Jag hade bara sex månader på henne i bröstcancer -spelet. Trots att jag hade gjort undersökningar och genomgått ritualer som mastektomi och rakat huvudet, var det fortfarande några saker jag var naiv om.
Men hjälp Phoebe jag gjorde. (Om du vill ha bevis - fem år senare är hon och jag fortfarande vänner.) Jag gav henne massor av praktiska råd. Vi pratade om jonglering av cancer och "det verkliga livet". Med mitt eget Cancer Talk med mina barn fortfarande färska i mitt minne, hjälpte jag henne att planera hennes. Jag instruerade henne att rensa sitt schema för en vecka efter varje kemobehandling och berättade för henne hur glädjande det var att låta vänner hjälpa till med måltider och samåkning.
"Jag fattar"
Och jag lyssnade bara när hon uttryckte samma chock och rädsla som jag hade haft när jag fick diagnosen. jag tror det var den där det var mest hjälpsamt av allt för Phoebe. Jag hade gått igenom det. I fick den. Lika ovärderligt som alla onkologer, kirurger och genetiska rådgivare är, ingenting är lika uppmuntrande som att prata med någon med samma ärr och samma mitt i natten vad händer om.
Det är därför det är så viktigt för mig att prata med varje kvinna som ringer mig. Jag har hoppat över möten på jobbet för att prata med någon om hennes diagnos. Jag tillbringade två timmar i telefonen nyligen när jag låg i sängen med en infektion. Mina barn har lärt sig att känna igen tecknen på att jag är på ett av dessa samtal. De förstår att snacks och tv -förfrågningar måste vänta.
Få styrka genom att hjälpa
Om detta får mig att låta självuppoffrande kan du glömma den uppfattningen. För precis som jag vet tröstade det mina vänner att ta med lasagne efter lasagne när jag skulle genom min behandling känner jag mig fantastisk varje gång jag mentorerar en ny kvinna genom hennes första bröstdagar cancer. Jag har också blivit bättre på det. Jag kan berätta skillnaden mellan trippel negativ bröstcancer och en HER2-positiv. Jag kan ge dig ett dussin bra repliker för välmenande vänner som tycker att du inte ska ha en profylaktisk mastektomi om du har BRCA-mutationen.
Jag kan också berätta hur fantastiskt det känns att passera det femårsjubileet för att vara cancerfri.
Som att gå 60 mil på tre dagar och samla in tusentals dollar för bröstcancerforskning; som att blogga och göra intervjuer och hålla tal om bröstcancer, att vara mentor ger mig tröst av handling. Jag vet att jag inte kan hindra mig från att göra allt jag kan för att bekämpa bröstcancer och hjälpa dem som har det. Men det verkligen gör hindra mig från att oroa mig för en.
Bra nog för mig. Precis som att vara en överlevande nu är en integrerad - och positiv - del av min identitet, så är det också att vara en mentor, en förespråkare, en görare på uppdrag av kvinnor med bröstcancer. Jag ser fram emot att ha den rollen länge, länge.
Mer om medvetenhet om bröstcancer
Informationskampanj om bröstcancer Månad: Riktiga kvinnor, riktiga berättelser
Lär din tonårsdotter om bröstcancer
Bröstcancer i antal: Få fakta
