En sommar, som student, bodde jag ensam i en lägenhet avsedd för nio personer. Jag stannade på campus den sommaren för att fullfölja en handfull vetenskapliga poäng som jag behövde ta examen, och för att hålla mig betydde att jag kunde fortsätt träffa min terapeut. För att hålla mig sysselsatt, nannied jag några dagar i veckan. På fritiden - och det var mycket av det - tog jag långa promenader genom centrala Michigan, lärde mig att göra ett yogastånd och lade till nya recept på min repertoar för veckanätter. Sedan, i augusti, flyttade mina åtta rumskamrater in, vilket var en konstig justering. Säker, det var gånger jag var ensam innan de kom - men jag var också glad. I ensamhet lärde jag mig att värdera mitt eget företag (och jag gillade det).
Den sommaren - tillsammans med några andra efterföljande erfarenheter - förvandlade mig till en ensamhetsförespråkare. Jag prioriterar solotiden, oavsett om det betyder
äta ensam eller tillbringa en och annan natt själv i skogen. Det finns tillfällen då min ensamhet känns tillfredsställande och behaglig. Sedan finns det andra tillfällen då det är en börda att vara ensam - en katalysator för mina tankar att bli oroliga eller orolig. På sätt och vis är ensamheten som en lykta, belysande hörn av vår hjärna som vi föredrar att hålla i mörkret.Och så, när jag läste The Cut's "Fråga Polly”-Kolumnen förra veckan, kände jag en känsla av släktskap med rådsökaren, vars namn var” Aspirational Enstöring." AL letade efter vägledning om hur hon kunde vara lycklig ensam (inte som i singel - helt enkelt när hon är det ensam). I synnerhet ville hon ha råd om att sitta med de obehagliga tankarna som uppstår när hon är ensam och skriver att "jag tror att denna oförmåga är på kärnan i viss ihållande olycka som jag bara inte kan skaka. ” Som svar föreslog Heather Havrilesky, kolumnisten "Ask Polly", att "istället för att springa bort från vad som finns här måste du lägga märke till vad som finns här... Även om den här processen kan låta som att gå rakt in i ett hemsökt hus... vad du hittar, när du tänder lamporna, är ett gäng automatiskt spöken som ser falska ut och kör på bilbatterier. ” Vad hon menar, misstänker jag, är att våra känslor är rättvisa känslor. De behöver inte ha så mycket makt som vi ger dem. Och även när våra tankar är smärtsamma behöver vi inte springa ifrån dem (genom att rulla genom sociala medier, dricka eller delta i hur många moderna flyktaktiker som helst idag).
Ändå är det dessa smärtsamma tankar som ger ensamhet en så dålig rap. Att spendera tid själv kan ge upphov till oönskade negativa tankar, Theresa Pauly, M.A., doktorand. kandidat vid University of British Columbia, Vancouver, berättar för Thrive. Ensamhet är också en kanal för självreflektion-som "kan vara utmanande eller till och med smärtsam när människor ifrågasätter sin egen världsbild eller erkänner svåra sanningar", tillägger hon. "Ändå är det just den här typen av svår självreflektion som kan hjälpa människor att få perspektiv och växa som individer."
När du närmar dig ensamhet direkt "kan några minuter, timmar, dagar - eller ännu längre - vara både mentalt berikande och känslomässigt föryngrande", säger Pauly. Och precis som fysisk uthållighet eller någon annan färdighet som kan utvecklas med tiden, är vår förmåga att njuta av ensamhet en muskel vi kan stärka genom träning. Enligt Paulys forskning, "människor som söker ensamhet mer regelbundet i sitt dagliga liv var mer benägna att uppleva ensamhet positivt."
Det kan vara mer troligt att du tar dig tid om du tänker på det ensam tid som egenvård-vilket det absolut är. De flesta av oss tillbringar trots allt våra dagar, till stor del med att tänka på, reagera på och vårda andra människors behov. När du planerar din ensamtid, tänk på vad du skulle vilja göra om du inte alltid reagerade på andras förväntningar, säger Bella DePaulo, Ph. D., samhällsvetare och författare till Pekas ut: Hur singlar stereotypiseras, stigmatiseras och ignoreras och fortfarande lever lyckligt någonsin. DePaulo säger att det är dags att äta vad du vill, titta på vad du vill och sova hur du vill (inte illa!).
Men vad händer om du tvingar ut ensam tid och trots din optimism så gör ditt sinne fortfarande en siffra på dig och drar ut alla ängsliga, straffande tankar? I det här fallet kan du prova vad Tim Wilson, Ph. D., psykologiprofessor vid University of Virginia, kallar "tänkande för nöjes skull". Medan vi ofta sätter oss ner för att tänka på logistik eller vår att-göra-listor, vi sätter oss sällan ner, utan distraktioner, för att avsiktligt tänka på något som ger oss glädje. Att tänka för nöje kan vara en form av mindfulness, enligt Wilson, som medger att han påbörjade sin forskning eftersom han kämpade med meditation - särskilt tanken på "Tysta sinnet." Att tänka för nöje, säger han, är motsatsen: ”Det fyller ditt sinne med alla tankar du tycker är meningsfulla och intressanta att stanna kvar vid och utveckla."
Jag tänkte på detta råd häromdagen, när jag återvände från jobbet till en tom lägenhet. Min sambo var sent ute på ett Giants -spel, och efter en stressig eftermiddag var den sista personen jag ville vara med mig själv. Men där var jag, obekväm och orolig och ensam - och då kom jag ihåg att jag också kunde vara min egen tröst. Jag tog av mig skorna, sjönk ner i soffan och en stund grät jag. Jag lät mig känna, och det var inte så illa. Sedan fokuserade jag min uppmärksamhet på något som glädjer mig: att göra färsk tomatsås. Den upprepade rörelsen med att hugga tomater kom att tänka på, en färdighet som jag lärde mig av min mormor. Jag tog ett djupt andetag och föreställde mig en massa klibbig vitlök i luften. Vid utandningen gick jag mot mitt köksskåp, hoppade på en pall och drog ner en burk San Marzano -tomater (jag förvarar en skiva av dessa "bara för säkerhets skull"). Jag gjorde såsen och min natt ändrades. Jag var ensam och jag var glad.
