Jag stirrade ner på det imponerande stora kaviarberget som spadades ovanpå en bit rågbröd. Omgiven av en cirkel av pickles och sill var det en parade i rysk matlagning-den första frukosten min nuvarande man någonsin gjort åt mig.
Min jetlaggade mage vrålade i protest när jag såg fiskägg före kaffet. Även om det kan låta dumt, så letade jag efter de tröstande smakerna från mitt italiensk-amerikanska barndomshem, och jag valde bunten bakverk mitt på bordet. Mina ivriga knoppar möttes av den distinkta, ovälkomna smaken av salt, en återspegling av tysk-rysk kulinarisk fusion (godis är inte riktigt deras grej).
Den ökända frukosten har blivit ett favoritminne för min man och min. Det var den första kulturella skillnaden av många vi har upplevt, och även om mitt missnöje med maten var en dolk i hjärtat av min man (som pliktskyldigt staplade kaviarägget för ägg i ansträngningar att imponera på mig), har vårt mångkulturella äktenskap framgångsrikt utstå testet av skillnader i nivå med kalla kriget livsstilar.
Min man är född i fd Sovjetunionen och uppvuxen i Tyskland. Jag föddes i en italiensk familj i Arizona. Men konsten att förena våra starkt olika mångkulturella bakgrunder med kärlek, skratt, tålamod och nyfikenhet är en av prestationerna i vårt äktenskap som jag utan tvekan är mest stolt över. Det öppnade båda våra hjärtan för hela världen och skapade en kultur inom sig: vår kärlek.
Här är de 10 största lärdomarna jag fick av mitt mångkulturella äktenskap och varför de väldigt underhållande skillnaderna gjorde oss starkare.
Kommunikation går utöver språk
Min man var välsignad med förmågan att tala sex språk, medan jag kom in i hans liv med att kunna engelska (ganska bra, kan jag tillägga) och rostig italienska. Låt mig berätta, kommunikation mellan två kulturer överstiger de språkliga aspekterna - det kommer från hjärtat.
Genom att övervinna idiomatiska missförstånd, av misstag slå på min svärfar och bryta den heliga ryskan tabun (så många gånger), lärde vi oss snabbt att grunden för kommunikation går utöver lingvistik och börjar med förståelse. Sakta skapade vi ett eget språk.
Geografi är ingen stor grej
Detta var en av de mest dramatiska lärdomarna vi fick i vårt unga förhållande. Jag var färdig från college och han var tre år in i sin karriär - men båda våra yrkesliv var otroligt viktiga för oss. Problemet: De hade rötter på motsatta sidor av världen.
Med min omättliga nyfikenhet att tillbringa tid utomlands och redan ha utstått många års distans i vårt förhållande, flyttade jag till Tyskland. Från att snubbla över och så småningom behärska det tyska språket till att övervinna besvärliga kulturskillnader såg vi att gränser inte har något att göra med livsstilstillfredsställelse.
I rätt relation kan lycka skapas var som helst. Det är inte en plats; det agerar tillsammans för att uppnå dina drömmar, och ingen gräns eller kulturell barriär kommer att stoppa dig i den värdefulla processen. I ett mångkulturellt äktenskap fann vi oss kapabla att skapa ett liv och hem var som helst i världen.
Mer: Varför kreativa människor har visat sig få fler datum
Gränser måste sättas med familjen - tidigt
Jag växte upp av min ensamstående mamma och min mormor, som båda lärde mig att utbilda mig, följa mina drömmar och börja en karriär-med andra ord, vara superoberoende. Min mans underbara föräldrar, å andra sidan, var förtjusta i sena nattkörningar under vilka de skulle lämna en kärleksfullt beredd kruka borscht för att se till att vi åt tillräckligt. De var lite mer engagerade i sin sons liv på en vardag än jag var van vid. Vi lärde oss att ju starkare gränserna för familjen är, desto bättre är det för alla i längden.
Varje kultur har en annan uppfattning om skönhet
När jag växte upp med ett rent västkustperspektiv på kvinnors kroppar längtade jag alltid efter att vara redo för bikini, och ja, jag provade den hemska limonadkosten (till min italienska mormors fasa). Att gå med i min mans familj var lite av en chock: Ju mer jag tränade och ju närmare jag kom Gigi Hadids sexpack, desto mer oroade de sig för min hälsa. I östliga kulturer är kurviga kvinnor friska kvinnor och tunna kvinnor är sjuka. Även om inget av perspektivet stämmer riktigt, var det en verklighetskontroll för oss båda att skönhetsuppfattningar påverkas enormt av kulturella normer.
Frihet att uppnå är viktig för delad lycka
Vi är båda orimligt ambitiösa människor och att ha blomstrande internationella karriärer var en gemensam dröm. Eftersom vi båda växte upp med en bred känsla för världen genom språk och de olika kulturerna i våra hem, var en plats aldrig riktigt tillräckligt. Vår förståelse av världens vida (och alla underbara möjligheter i den) gjorde oss båda sugna på att utforska den. Vi lärde oss snabbt att det var absolut nödvändigt att ge varandra full frihet att resa världen och uppnå professionella drömmar, även när vi inte alltid kunde göra det tillsammans.
Kulturella perspektiv på äktenskap kan hjälpa
Vi hade båda turen att komma från kulturer (ryska och italienska) där relationer lärdes att fixas när de bryts, inte överges. När oundvikliga hicka dyker upp, närmar vi oss det som diplomater från två olika länder som behöver åtgärda ett problem och medvetet säkerställa ett positivt resultat.
Från min italiensk-amerikanska sida kommer jag med passion, gott om känslor och optimism. Hans tysk-ryska sida kommer med förnuft, tydlighet och styrka. Vi har kalla dagar, precis som alla par - men att använda styrkorna i våra olika kulturella uppväxter lärde oss att göra vårt äktenskap till det bästa av alla världar.
Resor är en av de största relationsgåvorna
Att skapa ett liv utomlands gav oss möjlighet att uppskatta vikten av att resa och uppleva andra kulturer med varandra - så mycket att vi blev beroende av det. Att slängas ut ur våra kulturella komfortzoner så tidigt i livet tända en livslång affär med att se världen vi inte kan få nog av. Istället för att ge varandra gåvor till årsdagar ger vi varandra flygbiljetter och globala upplevelser.
Värden trumfer över politiken
Medan de ryska familjefesterna med tillfällig Putin -inredning aldrig riktigt känns normala eller politiskt acceptabla i mitt hjärta, är det viktiga värdena vi står för tillsammans som enhet. I ett mångkulturellt äktenskap lär du dig snabbt att delade värderingar och en stark moralisk kompass överskrider politiska tillhörigheter. Min man höll mig i handen när jag känslomässigt mastiserade två hela pizzor efter Trumps seger och har inget emot när jag skamlöst bär min fitta hatt utomlands. Det är de stunderna som spelar roll.
Kärlek slår kulturella normer
Kvinnorna i min mans familj är olympier i hemmet och driver ett tätt fartyg hemma. De kan göra en liten fest medan de sover, medan jag i min finaste timme är mer benägen att tända eld när jag lagar något annat än min mormors italienska recept.
I min mans familj är det inte bara acceptabelt att få barn vid 18, det uppmuntras. Trots denna drastiska skillnad i kulturella normer blev de alla impotenta när vi blev kär. Vi övergav alla förtryckande könsuppfattningar och blev starka anhängare av vårt porträtt av lycka snarare än att leva efter andras färger och slag.
En anpassad matkultur är den bästa
Min man fick snabbt veta att jag inte är en flicka av kaviar och surkål-till-frukost och stod med min italienska mormor i köket för att lära sig hennes recept. Han blev kär i västkustens kök med äggvitor, proteinshakes och guacamole.
Samtidigt letade jag efter det bästa av både tyska och ryska komfortmat och uppmuntrade honom aktivt att hålla fast vid sin matkultur - så vi är inga främlingar för att springa två gånger i veckan till ryska livsmedelsbutiker. Vårt kök är nu en fin multikulturell sammansmältning av allt vi älskar och upptäckte tillsammans utomlands, och viktigast av allt, det är vårt.
Mer: Hur det är att vara decennier äldre eller yngre än din S.O.
