När du tänker på vem som kan ha nytta av en servicehund kan du först tänka på en person som är synskadad. Det var kanske så konceptet började, men idag hjälper servicehundar barn med alla slags speciella behov, från autism till hjärtsjukdomar och ADHD.
Foto: Brown Family
Det var juli 2012. Erica Brown, hennes man, Shannon och deras dotter, Claira, som har autism, var på en utomhuskonsert när en vän såg Erica genom mängden och ringde till henne. I det ögonblick som det tog Brown att vinka till sin vän och vända sig tillbaka hade Claira försvunnit i mängden.
Tack och lov kom de bruna snabbt ikapp deras dotter - ungefär en halv fotbollsplaners längd från där de hade stått. Men upplevelsen förändrade deras liv.
De Amerikaner med funktionshinder Act definierar servicedjur som "hundar som är individuellt utbildade för att utföra arbete eller utföra uppgifter för personer med funktionsnedsättning." Servicedjur är arbetsdjur, inte husdjur. Arbetet eller uppgiften som en hund har tränats att utföra måste vara direkt relaterad till personens funktionshinder. Hundar vars enda funktion är att ge komfort eller känslomässigt stöd kvalificerar sig inte som tjänstedjur enligt ADA.
"När vi kom hem visste jag att jag måste göra något för att vi ska känna oss trygga offentligt med henne", säger Brown. "Jag googlade" tethering "och" autism. "Det var då jag först introducerades för 4 tassar för förmåga.”
Idag är Claira en lycklig 4-åring med en ny bästa vän som heter Soleil (uttalas så-LAY), ett chokladlabb klassat som en autismhjälpshund och rörlighetshund som är utbildad i spårning och fästning.
Funktion och känslor
Även om Soleils träning inkluderar sökning och räddning genom att följa Clairas doft, har han också utbildat sig i beteendestörning "för att hjälpa henne att lugna ner sig under nedbrytningar", förklarar Brown. "Han" varvar "eller lägger sig över hennes knä för att ge djup press, ger kyssar [genom att slicka hennes kinder] och ger trösta under stressiga situationer genom att bara vara vid hennes sida - lägga sig under stolen eller bordet medan du äter restauranger. ”
Soleil hjälper Claira upp och ner för trappor eller lekredskap genom att stanna vid hennes sida så att Claira kan hålla i handtaget på sin mobilitetsväst. Skillnaden Soleil gör i Clairas liv sträcker sig till hela hennes familj. "Vi har inte haft några nedbrott på shoppingplatser sedan vi hade Soleil och bara två eller tre nedbrott på restauranger sedan vi hade honom", delar Brown.
När Claira träffade Soleil, ”Vi gick från en familj på tre, till en familj på fyra bokstavligen på några sekunder”, säger hennes mamma. ”Deras band är orubbligt. Han sover med henne, lägger sig utanför hennes badkar vid badtiden, lägger sig under hennes stol varje kväll under middagen, leker med henne i hennes lekrum och lägger huvudet i hennes knä medan han kör i bilen.
"Han är hennes oberoende och säkerhet som är inlindad i en lurvig liten kropp", säger Brown.
Utveckling av servicehundar
Servicehundar hjälper till att stödja barn med ett antal tillstånd, från diabetes till epilepsi till autism. ”Servicehundindustrin har utvecklats dramatiskt under åren”, förklarar Whitney Hitt, chef för community/media relations, 4 Paws For Ability. ”Många är vana vid se-eye-hundar eller hundar som hjälper människor med rörelsehinder. Men som vår byrå har visat finns servicehundar i alla former och storlekar och kan hjälpa en mycket större grupp människor.
”Ett barn som kanske inte har någon uppenbar synlig funktionsnedsättning kan till exempel mycket väl få en servicehund utbildad för anfallsvarning. Allmänheten anpassar sig fortfarande till att se servicehundar med barn, och i stort sett inser de inte många olika uppgifter för vilka dessa fantastiska djur kan utbildas. ”
Brown krediterar Soleils omfattande utbildning för att göra övergången så smidig. "Vi förväntade oss att det skulle bli svårare för vissa att acceptera honom eftersom han är den första servicehunden i vårt område", berättar hon. ”Alla tog emot honom med öppna armar. En restaurang tilldelade till och med ett bord som ‘Claira och Soleils bord.’ Detta var det största bordet i anläggningen, mitt i mitten, så att han har gott om plats under hennes barnstol. ”
Familjen sköter insamlingar
Organisationen 4 Paws grundades 1998 och har placerat mer än 750 servicehundar hos familjer över hela världen. I stället för att ha en lång väntelista arbetar 4 Paws med familjer för att hjälpa till att samla in pengar för att utbilda sin servicehund.
"Vi var värd för en golfturnering och samlade in alla nödvändiga pengar för att ta emot [Clairas] servicehund", säger Brown. ”Servicehundarna kostar 22 000 dollar, men familjerna behöver bara samla in 14 000 dollar. Med hjälp av kärleksfulla vänner och familj möttes vår dröm på bara en dag! ”
Brown har dessa tips för familjer som överväger en servicehund.
- Gör din forskning och välj en ackrediterad grund.
- När det är möjligt, prata med familjer som har fått hundar från byrån du funderar på.
- Var redo för en upplevelse som förändrar livet.
- Planera att ge vård av högsta kvalitet. "Servicehunden kommer att behöva exceptionell vård som ett barn, så var redo för årliga undersökningar, månatliga mediciner (hjärtmask och loppförebyggande)", påpekar Brown.
Förbered dig för granskning
Alla förstår inte hur en servicehund kan förändra ett barns liv. "Du kommer att stöta på människor som kommer att ifrågasätta dina handlingar", säger Brown. ”Var beredd att förklara med klassen och informera dem om ditt beslut.
"Många människor tänker fortfarande," Bara blinda har eller behöver servicehundar ", säger Brown. "Vi har en Autism Assistance -lapp på Soleils väst för att hjälpa dem att förstå vad han är till för innan de någonsin frågar."
Brown säger att medan de har fått andra kunder att klaga på att Soleil befinner sig i en butik, har inget företag någonsin vänt familjen bort. "Utbildning av servicehundar blir mer framträdande i företagsvärlden, men de offentliga shopparna är de som fortfarande behöver utbildningen", säger hon.
