För några år sedan tittade föräldrar på Internet med en blandning av fascination och rädsla. Fascination eftersom det var klart att framtiden förändrades för våra barn och rädsla för att det öppnade en helt ny gräns för barns säkerhet.
De tidiga säkerhetsproblemen fokuserade nästan uteslutande på pornografi och rovdjur. Vi var oroliga för att våra barn skulle snubbla över sexuellt explicit innehåll och vi trodde att chattrum var fulla av främlingar som försökte locka våra tonåringar till farliga möten ansikte mot ansikte.
Nu, några år senare, har internet blivit en del av vardagen. Majoriteten av familjerummen har en dator, och en dag går inte utan att de flesta barn över 13 år lägger minst en timme på att surfa på nätet eller kolla in deras sociala nätverk.
FARORNA ÄR SKILDA
Samtidigt tyder forskning på att chansen för en tween eller tonåring att bli sexuellt misshandlad av någon de träffar över Internet är extremt lågt, och det en gång mystiska chattrummet har förvandlats till en alltid pågående, textmättad cell telefon!
Trots vår förtrogenhet med Internet finns farorna kvar. Endast numera kommer hoten på mycket subtilare sätt: Trakasserier som inte slutar vid skolans portar utan följer barnen hem i form av cybermobbning; annonser för bantningspiller och viktminskningsprogram som dyker upp varje gång tjejer loggar in på Facebook; och tonårsmässiga webbplatser som förhärligar allt från anorexi till självmord.
Inför sådana hot är det inte längre tillräckligt för föräldrar att installera föräldrakontroll och sedan hoppas på det bästa. Vi måste förbereda våra barn för en annan värld: En där online -vänner kanske inte alltid har sina bästa på hjärtat och hemmet kanske inte längre är en naturlig tillflyktsort.
VAR ÄR DITT BARN I RISKKURVEN?
Vi har nått en punkt där lärande av hur man hanterar Internet måste vara en del av varje barns grundutbildning. Det verkar dock inte som om det kommer att införlivas i skolans kalender när som helst snart. Som vanligt lämnar det upp till föräldrarna.
Lyckligtvis är de flesta barn ganska kunniga om att hålla sig trygga och de beter sig online ungefär som de gör offline. Andra barn är naturliga risktagare och tar sannolikt samma risker online.
Att förstå var ditt barn faller på ”riskkurvan” är nyckeln till att ge den hjälp och vägledning som de behöver.
MER OM TEKNIK FÖR BARN
Programvara för sista utväg
Är tunga medier att göra våra barn olyckliga?
Videospel: Ett sätt att ansluta
