Att flytta över landet är minst sagt en stressig händelse. Men hur förbereder man barn inför övergången? Författaren Shirley Kawa-Jump berättar vad som fungerade för hennes hushåll.
Slog 10 på påfrestning skala
Det finns få saker i livet som är mer stressande än att flytta över landet. En födelsedagsfest med trettiotvååringar, en timme hos Chuck E Cheese, eller en lång natt med en kinkig bebis. Ingen av dessa kan jämföras med hur det är att packa ihop och gå - med en hund, två katter och ett litet barn i handen.
Vi hade planerat en flytt till Indiana i mer än ett år och hade släppt ut vårt hus på marknaden i januari 1996. Slutligen, i mars 1997, hade vi tur. Samma dag som min man fick ett fantastiskt jobberbjudande såldes huset.
Kommunikation med barn är viktigt
Vi hade berättat för vår treåriga dotter, Mandy, att vi snart skulle flytta nära hennes andra morföräldrar. Vi lovade henne en ny gunga vid ankomsten (hennes hade krossats i den freak tornado som drabbade sommaren innan) och hoppades att hon skulle förstå.
Även om vi pratade om flytten dagligen visste jag att hon inte riktigt fattade vad som skulle hända. Jag var dock ganska stolt över hur hon hanterade hela evenemanget. Hon hade några dagars anpassning när vi först anlände till vårt nya hem men sammantaget har hon gått igenom denna omvälvning anmärkningsvärt bra.
Tips för att hjälpa när du flyttar
Om du också planerar en flytt, oavsett om det är över hela staden eller över hela världen, finns det sätt att underlätta för dina barn. Dessa tips hjälpte min man och jag att göra Mandys nya hem till en välkommen plats: 1. Prata om det. Varje gång vi besökte mina svärföräldrar påpekade vi att vi en dag skulle bo nära dem. När flytten närmade sig hade vi långa samtal varje kväll om hur saker och ting skulle förändras.
2. Hitta sätt att hantera rädslor. Min dotter var upprörd över att hon inte skulle kunna träffa sina vänner eller barnvakter och ville veta när de skulle besöka. Detta var en av de svåra sakerna att förklara - hon visste att vi skulle besöka henne Massachusetts farföräldrar, men det var svårt att se tårarna när hon insåg att hennes vänner inte alltid skulle vara med resväg. Min man och jag var ärliga mot henne från början, och detta gav henne en chans att säga adjö och uppskatta den tid hon hade med de människor hon älskade.
3. Försena ett stort köp tills efter flytten. Det är inte bara ekonomiskt klokt (eftersom du inte behöver betala för att flytta det), det ger också barnen något att se fram emot. Min dotter hade väntat nästan ett år på en gunga och att spela på den i hennes nya gård hindrade henne från att bo på resande fot. Det var också en öppen inbjudan till andra barn i grannskapet, vilket gav henne en omedelbar vänkrets.
4. Låt barnen hjälpa till att packa. Under veckorna fram till flytten oroade min dotter att vi skulle glömma att ta med den här leksaken eller den där boken. Innan flyttarna kom dit lät jag henne packa ihop några speciella leksaker och gav henne en markör för att skriva hennes namn på lådan. Detta försäkrade henne om att alla skulle veta att ta med sig leksakerna.
5. Var tydlig med flyttarna. Vi hade ett flyttfirma pack, flytta och packa upp oss. Det tog mycket jobb från mina axlar (min man var tvungen att flytta till Indiana två veckor innan han började sitt jobb) men lade till vissa påfrestningar. De packade mitt vardagsrum först - rummet där TV: n, leksakerna och träningsbyxorna är! Inom några timmar lämnades jag utan något att underhålla min dotter under de kommande 48 timmarna tills vi faktiskt gick. Om jag hade varit mer tydlig med dem eller varit mer medveten om konsekvenserna av att ha vardagsrummet i en låda, hade det kanske gjort dessa timmar enklare.
6. Få en familjemedlem för att hålla barnen underhållna. Även om jag hade flyttare som gjorde det hårda arbetet, hade jag en miljon ärenden att köra och otaliga frågor att svara på. Lyckligtvis kom min kusin ner med sin lilla flicka och höll min dotter underhållen och ur vägen.
7. Ta dig tid att säga adjö. Vi gick genom huset när det var tomt och sedan runt gården och fyllde våra ögon med de sista ögonblicken. Min dotter såg mig gråta och jag tror att det hjälpte henne att förstå att det var okej att känna sig ledsen.
8. Tänk på Murphys lag: Mitt stora misstag var att inte packa in kläder i min handbagage. Jag hade tillräckligt med leksaker där för att hålla Mandy sysselsatt i fem veckor, men försummade att packa en ren skjorta (jag kan bara tillskriva den de senaste två veckorna av sömnbrist!). När hon blev ledsjuk och flygbolaget förlorade vårt bagage, var min första resa mot Fort Wayne, Indiana för nya kläder med ett mycket illaluktande barn på släp.
9. Ta ut leksakerna först. Vi fick flyttarna att göra omvänt - packa upp leksakerna före allt annat. Jag satte in dem alla i Mandys rum så att hon kunde leka där inne och vara ur vägen medan de tog in möblerna. Hon var också glad över att själv packa upp några av lådorna och "upptäcka" leksaker som hon hade glömt bort.
10. Hålla kontakten. Vi tar massor av bilder för alla hemma medan Mandy färgar teckningar att skicka till släktingar. Medan hon fortfarande saknar alla och pratar om dem, ger teckningar henne ett påtagligt sätt att hålla sig nära.
Viktigaste besittning
Och, lika stressande som det var, till slut hade det en extra fördel att flytta med ett barn - hon höll mig för upptagen för att fortsätta att lämna min familj.
När vi tre äntligen återförenades på Indiana flygplats visste vi att vi kunde hantera allt annat som kom i vår väg. Vi hade vårt viktigaste innehav intakt och redo att börja om på nytt: varandra.
