Bradyn var bara 4 år gammal när han såg sin mamma hugga sin pappa i hjärtat och döda honom innan han rensade bort kniven och lade den i diskbänken. Nu, sex år senare, ber han domaren att hålla sin mamma i fängelse.
"Kära domare Peeler" pojkens offerbrev, som har blivit viral sedan den delades uteslutande med det lokala Ohio -nyhetsmedlet WLWT, börjar: ”Jag känner det min mamma borde stanna i fängelse eftersom jag såg henne sticka min pappa rent genom hjärtat med min syster i hans vapen."
Den nu 10-åriga Bradyn skrev dessa ord i hopp om att de kommer att vädja till domaren som kommer att leda hans mammas förhör tidigt släppa och övertyga honom om att hålla kvar Shannon Smith, som dödade Bradyns pappa för sex år sedan fängelse. Smith hävdar att hon knivhögg Robbie Takach i självförsvar, men en jury 2010 fann Smith skyldig till frivilligt dråp, som dömdes till 10 års fängelse.
Mer: Tonårig mamma kastar bebis från bron i försök till mord-självmord
Nu väntar hon på villkorlig frigivning efter att ha avtjänat lite mer än hälften av straffet, och hennes son tigger domstolen att inte släppa ut henne, eftersom brevet han skrev går viralt.
”Jag tror att det vore bättre om min mamma stannade i fängelse”, säger Bradyn, ”för jag är rädd för henne. Jag har sett vad hon gjorde mot min pappa. ”
Detta uttalande är viktigt, eftersom det talar direkt om hur Bradyns liv skulle påverkas om Smith fick lämna fängelset innan hennes straff avtjänas helt. Det är svårt att ens börja föreställa sig de fulla konsekvenserna av att bevittna ett brutalt mord kan få ett barns sinne; rädslan som han kände i det ögonblick som han förlorade sin far måste ha varit enorm. Den typ av våld han beskriver i sitt brev, skrivet som om han var dubbelt så stor som sin verkliga ålder, är magsjuka av sig själv. De flesta vuxna kunde inte komma ifrån att bevittna ett knivhugg oskadat, och det har Bradyn inte heller. Han är rädd.
Mer:Barnskyddsförändringar utlovas efter Phoebe Jonchucks fasansfulla mord
Vi vet att han är rädd för att han säger lika mycket, och det är den här typen av konsekvensuttalanden som tillåter offer - för Bradyn är ett offer för sin mamma brottslighet - att göra den kunskapen möjlig. Utan dem kan vi bara spekulera i konsekvenserna av frågor som tidig villkorlig frigivning och straffändringar. Vi kan ringa upp godtyckliga bedömningar om vad som är rätt och fel, men för att verkligen förstå effekten av dem beslut har på de människor som måste leva med konsekvenserna måste vi lyssna på vad människor som Bradyn har att säga.
Offerpåståenden ger domstolarna ett mycket viktigt verktyg i rättsprocessen: insikt i områden som de annars inte skulle ha. Och dessa uttalanden har - eller borde - väga vikt. Domaren kan och kommer sannolikt att läsa Bradyns brev och ta hänsyn till det när han fattar sitt beslut. Det är inte bara en övning som är avsedd att dra i hjärtat eller föra in drama i en rättssal; det är en legitim del av vårt rättssystem, och 1982 rekommenderade riksadvokaten att domare skulle ta dem på allvar när de fattar sina beslut.
Mer:Kelsey Grammer vittnar vid parolehöret om systers mördare
Dessa uttalanden tjänar också ett annat syfte, eftersom de kan vara mycket fördelaktiga för offret. Det kan erbjuda dem en sken av kontroll i situationer där deras önskemål och behov har tagits bort. Det kan hjälpa dem att läka, och det kan se till att deras röster hörs när allt fokus ligger fast på förövaren.
En 4-åring ska aldrig behöva bevittna vad Bradyn bevittnat, och en 10-åring ska inte behöva hantera nedfallet av en så hemsk händelse. Låt oss hoppas att domare Peeler, ämnet för Bradyns innerliga brev, kan se det när det bokstavligen stavas framför honom.
