Min 9-åriga dotter tror av hela sitt lilla hjärta att utseende spelar ingen roll. Detta är något jag vet eftersom hon meddelar det. Dagligen. Pinsamt. När jag är i salongen. När jag sminkade mig. När hon ser en kvinna applicera läppstift. "Utseende spelar ingen roll", säger hon om och om igen. Jag älskar hennes spunk. Jag älskar att hon tror det. Men jag vet också att det inte är sant.
Verkligheten är att medan hon har rätt att det som finns på insidan betyder mer och att det verkligen är möjligt bryr oss för mycket om utseende och inte tillräckligt om andra saker, vi lever i en värld och i en kultur där utseende gör materia. Väldigt mycket, faktiskt.
Naturligtvis i progressiva, utbildade kretsar, det är inte historien. "Det enda som spelar roll är vad som finns på insidan", berättar min dotter i otaliga workshops för självuppbyggnad och hennes tjejläger och hennes olika idrottslag och aktiviteter. Jag älskar meddelandet. Jag gör. Men jag vet att jag skickar ett förvirrande meddelande tillbaka till henne när jag spenderar minst tre timmar varje vecka på att bli plockad, polerad, vaxad och rätad på min salong. Hon vet vart jag ska och hon vet hur jag ser ut när jag kommer tillbaka.
"Jag älskar din tåfärg", kan hon berätta för mig på en vecka där jag fick en särskilt rosa och glittrande pedikyr och hon har följt med mig mer än några gånger. Men förra gången jag var i salongen för att få håret utblåst (något jag gör en gång i veckan) gick min 9-åring runt och berättade för alla som ville lyssna att de slösade bort sin tid och sina pengar. "Utseende spelar ingen roll", sa hon till oss alla.
En kvinna på salongen förklarade att det faktiskt spelar någon roll om det får dig att må bra. Och det är sant. Men det finns också en annan, mer lömsk sanning som alla tjejer lär sig någon gång: Utseende spelar roll. De är det första människor ser om oss och, om det gillar det eller inte, det är vad människor baserar sitt första intryck på.
Jag bryr mig inte om hur upplyst en person påstår sig vara. Det är omöjligt att inte göra några bedömningar baserade på utseende. Kläderna vi bär, vår hårstil (är den borstad och snygg eller oförskämd?), Våra naglar, våra smycken, vår vikt, vår smink. Det är allt som snap -bedömningar bygger på. Visst, dessa saker kan vara fel och det är alltid viktigt att ha ett öppet sinne. Men jag kan inte heller låtsas att världen är något annat än det är.
Min dotter vill inte borsta håret. Eller ha matchande strumpor. Eller ta ett bad (mycket). Jag har tvingat hennes hand på det senare eftersom god hygien är ett måste. Men det handlar inte bara om hygien. Som hennes mamma är jag väl medveten om att hennes utseende reflekterar över mig. Det oförskämda håret hon älskar så mycket? Kan få andra mammor att tro att jag försummar henne. De stämplade strumporna belyser helt nya, mousserande strumpor som värderar $ 100 som täcker hennes strumplåda som jag köpte till henne. Det är inte lätt att låta dessa saker gå med henne.
Och det är inte lätt att låta dem gå med mig själv. Jag erkänner att att se bra ut är en krycka för mig. Jag mår bäst när jag är vaxad till perfektion, mitt hår nyblåst, mina naglar och tår korta och polerade och mina ögonbryn trådade till perfektion. Är det verkligen så illa?
Flickor lär sig snabbt att deras värde i världen är relaterat till hur mycket de överensstämmer med skönhet dagens standarder och även om jag inte vill ha det för min dotter, vill jag också att hon ska förstå att dessa val har konsekvenser. Vi lever inte i ett "utseende spelar ingen roll" -samhälle än. Det är verkligheten.
För nu räcker det med att säga till henne att inte skämma folk i salongen. När allt kommer omkring har vi alla rätt att göra våra egna val. När det gäller mig kommer jag att fortsätta göra det jag gör. Det får mig att må bra. Men jag tvingar inte hennes hand att följa. Varför spränga hennes bubbla? Samhället kommer att göra det snart nog för mig.
