Är 4 år för ung för att spela ensam ute? Det spelar kanske ingen roll hur du svarar på den frågan: Dina grannar och polis kan bara bestämma åt dig.
Det var vad som hände med Sonya Hendren när hon låt hennes 4-åriga son, Tomahawk, spela på deras gated Sacramento, Kalifornien, lägenhetskomplex lekplats själv. Hon kände att hennes son kunde klara av att leka utan övervakning 120 meter från hennes lägenhets ytterdörr, men grannen höll inte med. Enligt det lokala nyhetsmedlet CBS8, grannen, Sonja Horrell, anmälde Hendren till Child Protective Services och Hendren greps för grovt försummande barn och hot.
Avgifterna reducerades senare till förseelser, och Hendren hoppas få dem att tappas helt. Om hon befinner sig skyldig till till och med försummelse av försummelse och hot, är det en avgift som kan ta upp till sex månaders fängelse och tre års villkorlig dom. Alternativt kan hon ta det mycket attraktiva erbjudandet om bara 30 dagars fängelse och ett år på villkorlig dom. Hittills har hon tackat nej till det erbjudandet.
Under tiden har hon ett CPS -fall öppet mot henne och hävdar att hon kommer att kränka om hon släpper sin son ur synfältet.
Allt för att låta sin son spela på en lekplats. I en gated community. 120 meter från dörren.
Mer:Föräldrar greps för att låta barn leka på stranden ensam
Det är förståeligt att bekymrade grannar och samhällsmedlemmar reagerar med instinkten att "skydda" barn när de ser dem leka ensamma. När allt kommer omkring får vi alla en stadig diet av rädsla, där nästa barn som ska kidnappas kan vara ditt och en bruten nacke bara är en apstång bort. Naturligtvis vill folk inte att det ska hända på deras klocka.
Men problemet är hur vi har blivit villkorade att reagera. Det verkar som att folk helt avstår från "det tar en by" -mentalitet att antingen konfrontera föräldrarna för att se vad som händer eller till och med bara umgås en liten stund för att se till att inget händer med en ensambarn, och gå direkt för att tatuera till polis.
Mer: Grafisk planerad föräldraskapsprotest tvingade mig att umgås med min dotter
Problemet med att reagera på detta sätt är att för det första är faran som åskådare föreställer sig mindre genomgripande än vi har tränats att föreställa oss. Enligt statistik från FBI våldsbrottsligheten minskar fortfarande, och enligt justitiedepartementet, bortförande av barn av en främling, som alltid har varit låg, kan vara ännu lägre än vad man först upplevde. Sanningen är att enligt all denna statistik är ett barn säkrast med en främling: Mest våldsbrott mot barn och bortföranden begås av någon som är känd för eller nära ett barn.
För det andra är polisen inte våra personliga kamratförmedlare, inte heller ska CPS fungera som förhärligade lekplatsmonitorer. Även Horrell, grannen som ringde CPS på Hendren, verkade förvånad över att saker och ting har eskalerat till den möjliga konsekvensen av fängelsestid och berättade CBS8 den där:
"Jag trodde att hon bara skulle få en varning... och hon skulle inte låta dem vara ensamma igen."
Mer: Mamma får en "biljett" för att ignorera sitt barn (FOTO)
Det finns ingen anledning att tro det. När du gör en rapport till en enhet som förordning måste ta anklagelser om barnvård på allvar, du kan inte förvänta dig att de kommer att ge personen du rapporterar en muntlig smäll och låta det vara där.
Det finns säkert situationer där misshandlade och försummade barn som inte kan tala för sig själva kräver att en vaksam granne, lärare eller åskådare fungerar som sin allierade. Men åskådare måste allvarligt väga om en situation har nått den nivån innan de ringer till myndigheterna.
Här är något att tänka på nästa gång du tänker på en förälder vars övervakningsstil du inte håller med om förtjänar en formell klädning av myndigheterna: Ett barn som leker ensam är osannolikt att rycks bort från sina föräldrar. När du kliver in för att hålla ett öga på dem, sänks den chansen ytterligare.
När du ringer CPS skjuter det i höjden.
