Häromkvällen vid middagen bad jag Sunshine att snälla använda gaffeln och inte fingrarna. Hon tittade rakt på mig, och med den här blicken i ögat som bara kan kallas "utmanande" fortsatte hon att ta upp riset med fingrarna. Jag bad henne igen att använda sin gaffel, inte hennes fingrar, och sa att om hon använde fingrarna igen skulle hon bli ursäktad från bordet tills hon kunde göra bättre val. Och vad vet du? Hon gjorde exakt samma sak som tidigare. Uppenbarligen var det ett test. Jag antog utmaningen.
Solsken blev omedelbart ursäktad från bordet. Hon jublade, hon stönade och till slut slog hon sig ner. Vi pratade, sedan kom hon tillbaka till bordet, avslutade sin måltid. Och testade mig på flera andra punkter under hela kvällen. Det var en utmattande kväll.
I varje fas, nya tester
Sent på kvällen tänkte jag på vad som hade hänt. Sunshine har alltid varit väldigt bra på att testa gränser (lärde mig av sina bröder, jag är säker, förutom att det är en naturlig del av utvecklingen), men hon verkar gå in i en ny testfas, en som är mer öppen och avsiktlig. Jag kunde se det i hennes ögon, inte bara hennes handlingar.
Jag undrade en nanosekund hur länge den här fasen skulle pågå - sedan skrattade jag åt mig själv. Alfs och Woody testar mig fortfarande, och dagligen. Så det verkliga svaret på den frågan är att jag låter mig veta!
I varje ålder och utvecklingsfas testar barnen gränserna med föräldrar och på alla möjliga gränser, från sänggåendet till måltiderna till allt däremellan. Det är verkligen deras jobb. Ibland är det mer uppenbart än vid andra tillfällen, och ibland är det väldigt subtilt, men det är alltid där på något sätt.
Plocka strider
Som föräldrar måste vi vara försiktiga med vad vi vill och inte kommer att låta oss utmanas på. Detta kan vara en betydande utmaning i sig! Vi föräldrar måste bestämma vad vi ska vara strikta mot - och vad vi bara kan släppa taget om.
Denna linje är väldigt olika för varje familj och kan vara väldigt olika för varje barn. Det som fungerar för eller är viktigt för en familj eller ett barn kanske inte är detsamma för ett annat barn eller en annan familj. Detta är naturligtvis källan till många "inte rättvisa" förklaringar från våra barn, men det är vad det är. Du som förälder måste bestämma vad som är viktigt för dig. Bordsätt känns viktigt för mig, bland många andra saker.
Konsistens, konsistens, konsistens
Oavsett utmaningar, oavsett strider, är kanske den viktigaste delen av scenariot - och ändå kanske det svåraste att uppnå - konsekvens. Konsekvens i svar, budskap, konsekvens, verken. När jag pratar med mina äldre vänner vars barn är vuxna och borta, pratar de om det här och om hur svårt det var att behålla den konsekvensen. Barnen verkar alltid veta när du är trött, och din vakt kan vara nere, om än bara en smut.
Samma föräldrar påminner mig också om att ge mig själv en paus, eftersom ingen förälder kan vara helt konsekvent. Så länge vi fortsätter att sträva efter det verkar det dock vara en stor del av striden.
Barnen kommer att testa dig. De kommer. På alla möjliga sätt. Som föräldrar måste vi göra vårt bästa för att vara konsekventa som svar på denna mycket normala del av deras utveckling. Och när jag räknar ut exakt hur jag ska göra det, hur får jag det rätt varje gång? Jag låter dig veta.Läs mer:
- Håll dig sval när barnen agerar
- Undvik maktkamp: Föräldraskap utan mutor eller hot
- Fördelarna med god manér går utöver bordet
