Tänk på det här nästa gång du ligger ut bredvid poolen och försöker få lite färg på din pastiga hud: På andra sidan av världen kvinnor bär topp-till-tå baddräkter som innehåller helmask med bara slitsar utskurna för ögon, mun och näsa. Och de gör det för att de inte vill att huden ska sola sig.
I Kina är ljus hud skönhetsidealet och ju ljusare desto bättre. De har till och med ett ordspråk som kan översättas ungefär till ”vit hud täcker hundra fulheter”. Kvinnor över hela Kina sträcker sig mycket på sommaren för att inte få den minsta solbränna som kan betyda allt från att bära ett parasoll hela tiden (vilket ärligt talat bedårande roligt) till att bära solskyddskläder från handled till fotled hela tiden (vilket ärligt talat låter eländigt).
Nu har Qingdaonese -kvinnor ökat ante genom att lägga till helmasker - tänk bankrånare men med neonrosa stil - kallas en "face-kini" och tydligen är det allt ilska på kinesiska stränder. Och jag trodde att jag stack ut vid poolen i min långärmade UPF100 rashguard.
Men maskerna är inte bara för att undvika garvning. Enligt Peng Yangjun, fotografen som tog dessa vackra bilder, bär kinesiska kvinnor dem av olika anledningar. Han påpekar att maskerna skyddar mot maneter och föroreningar i vattnet. Dessutom säger han att äldre kinesiska kvinnor är blyga att visa sina kroppar och maskerna ger dem anonymitet.
Och sedan är det skapandet av maskerna själva. ”Äldre kvinnor gör maskerna för hand. De använder material som använda underkläder, begagnade kläder och använda baddräkter, för att sy ihop och sy ihop dem, så du hittar knappt två samma masker, varje bit är en unik, med olika texturer och färger, som ett samtida konstverk, säger Yangjun och tillägger att kvinnorna är mycket stolta över att skapa stilar som återspeglar deras smak och personlighet.
Kanske ska jag titta in i en mask? Tack vare en genetisk anlag för hudcancer (båda mina föräldrar har haft det) och en hudton som jag kärleksfullt beskriver som ”fiskmage”, kan jag definitivt relatera till önskan att hålla all exponerad hud borta från solljus. Även om jag gör det mer av hälsoproblem än fåfänga.
Jag försökte en gång efterlikna mina solkyssade systrar genom att bli spraytan på college. Resultatet var roligt katastrofalt, närmare ett barn som fångades leka med sin mammas bronzer än någonting som närmade sig det verkliga livet. Efter det gav jag upp på falska garvare och blev en ivrig solskyddsälskare. Även om jag inte alls dömer kvinnorna för att de vill skydda sin hud, verkar det som att det kan vara obekvämt att ha något närmare en rymddräkt än en baddräkt på stranden. Men de är kanske mer bekväma än de ser ut?
På många ställen i världen (som i Kina) anses ljusare hud vackrare. Indien, Filippinerna och många afrikanska länder ser kvinnor gå mycket långt med farligt hudblekningar, smärtsamma laserbehandlingar och en mängd olika drycker för att lätta deras naturliga hudfärger. Den populära afrikanska sångerskan Denicia nyligen gjort internationella rubriker för att hon ljusat upp hennes hud så mycket att hon nu nästan inte känns igen. Efter att ha gjort det, hökade hon sedan en blekande kräm som kallades "Whitenicious" till kvinnor. På frågan om hennes omvandling och om hon antydde att vit hud var bättre än svart hud sa hon helt enkelt: ”Vitt betyder ren.”
Jag är ganska säker på att det översätts till "vit betyder pasty" där jag bor. Ingen av mina vänner är intresserade av att göra huden ljusare och ett gyllene sken är fortfarande det eftertraktade utseendet. Men i alla fall verkar det som en tragedi att det vi alla mest vill är det vi inte har. Medan jag är för kvinnor som gör vad de vill med sina kroppar, hoppas jag att ingen, oavsett hur ljus eller mörk nyans deras naturliga hy är, någonsin mår dåligt om huden de är födda i. Kroppar har aldrig fått alla att se likadana ut så låt oss omfamna den vackra variationen i dessa skillnader. Oavsett om din hud är blek, solbränna, kola, mörk choklad eller till och med fräknade, fläckig, skrynklig eller ojämn, är det din hud.
Och nu, om du ursäktar mig, ska jag leta efter parasoller online.
Mer skönhet
”Varför jag ska genomgå en mamma -makeover -operation”
10 WTF skönhetsbehandlingar
Viral Instagram uppmuntrar mode och media att "bli verkliga"
