I somras gamla sommar deltog min man, dotter och jag på en utomhuskonsert-något vi har gjort sedan innan vår 3-åring var en glimt i hennes fars ögon.
När det kommer en barnvänlig konsert eller festival packar vi ihop vagnen och de ljusrosa hörlurarna och det är bättre än en dag i någon nöjespark. Vid den här händelsen hamnade vi nära ett par med en 2 1/2 år gammal tjej.
"Glädje! En följeslagare till vår dotter! ” vi trodde. "De kommer att spela dagen borta." Det var tills hennes föräldrar drog ur iPad.
När dagen gick, slappnade de av i solen, reste sig och dansade och chattade med vänner. Men inte deras lilla barn - hon satt, fast på filten, knappt blinkade. Vår tjej hittade snart andra lekkamrater, moseyed runt med dem, dansade cirklar runt oss och blev smutsiga, medan det här barnet inte ryckte. Jag kunde inte låta bli att känna sorg för den unga tjejen. "Hon saknade hela dagen", sa jag senare till min man. Hennes föräldrar kunde lika gärna ha hållit henne hemma med en barnvakt. Hon fick inte uppleva musiken, dansen eller dussintals barn vid detta otroliga evenemang. Hon var inte ens där.
Skärmtid börjar bli normen
Även om detta fall var ganska extremt, märker jag att denna trend händer mer och mer. En promenad i parken åtföljs av en iPad eller en minirosa dator som marknadsförs för småbarn. En resa till mataffären innebär en halvtimmes lek med mammas telefon för att behålla lugnet. Nyligen stannade vi till vid en populär park där jag märkte en grupp grundskolebarn som trängdes runt ett träd och spelade självständigt på enheter-helt frånkopplade från varandra. Det var inget snack, socialt umgänge eller ens springa runt och bränna av oändlig energi som jag antar skulle absorberas i en skärm istället.
Även om detta fenomen är ganska allmänt accepterat bland vuxna - varav många spenderar hela dagen på en dator, äter de middag med sina telefoner vid bord och kolla Facebook innan du ens går upp ur sängen - mitt hjärta går sönder när jag ser föräldrar så lätt acceptera detta öde för sina barn. Jag undrar varför de inte ser hur skadlig denna typ av frånkoppling är, särskilt när det börjar i småbarn. Jag antar att de tror att de håller sina barn nöjda och underhållna, men ser de inte vad de förnekar dem?
Magi finns överallt
Medan vuxna kan kämpa för att se värdet i enkelhet - en lerpöl eller de växlande bladen, till och med en död fisk som flyter i en damm - gör inte barn det. För dem finns magin överallt och det är vårt jobb att låta dem uppleva det som vi kanske inte längre kan hitta spänningen i. Kanske är det mer en kamp nu för oss att se det, eftersom vi alla lever i en överstimulerande och tekniskt beroende värld. Men skönheten i det enkla kan vara närvarande för barn i alla generationer, om vi tillåter dem det.
Många tror att dessa enheter inte bara är bra och lärorika för små barn, utan också nödvändiga. Men jag skulle hävda att småbarn och förskolebarn har hjärnor som är som svampar. De plockar upp all kunskap som finns omkring dem och de behöver verkligen inte en skärm för att lära sig. I själva verket kan skärmtiden faktiskt hämma små barns uppmärksamhet och anpassningsförmåga att lära. Med andra ord, det gör mer skada än nytta när det introduceras i de allt yngre åldrarna vi ser mer och mer.
Föräldrar i dessa dagar är så oroliga för att deras barn ska komma framåt och veta allt de borde veta för sin ålder. Men sanningen är att vi måste sluta fungera från våra egna egon och bara låta våra barn vara barn. De lär sig hela tiden genom att göra det. Lek har visat sig vara mer fördelaktigt för barn än någonting. Det lär dem sociala färdigheter, kroppsmedvetenhet och självkänsla. Men vi är livrädda för att låta våra barn vara fria - och om frihet inte längre kan upplevas i barndomen, när kan det då vara det? Vi förbereder våra barn för ett frånkopplat, överbelastat liv och många av oss ser det inte ens komma.
Det är tidernas sätt
Även om jag inte tror på små doser av något teknologi för att vara uppenbart skadlig, när det gäller unga barn, ser jag inte heller värdet i det. Jag har fått föräldrar att berätta att min dotter kommer att hamna efter om hon inte har en iPad - och vid 3 års ålder! "Det är tidens sätt", sa en av dem. "Mitt barn lärde sig hennes ABC från sin iPad", sa en annan. Det är underbart och jag tvivlar säkert inte på ett barns förmåga att ta till sig information från en enhet. Jag, för det första, är fullt kapabel att sjunga ABC i badkaret eller på en promenad och med minimal ansträngning. Jag råkar faktiskt känna dem ganska bra. Så jag tror att vi tar våra chanser.
Tekniken förändras hela tiden - och blir enklare och enklare - och barn kan lära sig att använda dem i alla åldrar. Så det är ingen skada att vänta några år. Faktum är att när barn introduceras för teknik senare, har de faktiskt en bättre förståelse för vad de tittar på på skärmen och kan absorbera informationen mycket lättare. Tvärtom, barn som blir vana vid att lära sig från enheter som iPads i en tidigare ålder har mindre ordförråd än de som lär sig av konventionella eller "old-school" metoder. Så medan många föräldrar till iPad -generationen tror att ju tidigare de får sitt barn att förstå ny teknik desto bättre verkar det som om motsatsen är sant.
Enligt min (kanske helt där ute) åsikt börjar jag tro att föräldrar nuförtiden antingen är så vilseledda av sina egna beroende av teknik, eller gömmer sig bakom deras så kallade utbildningsvärde för att lugna sina barn utan skuld. Men det som är ironiskt är att om deras barn inte hade vant sig vid enheter skulle de inte behöva lugna sig till att börja med.
De behöver inte underhållas
Under det senaste året fick jag faktiskt en förälder som frågade mig, om jag inte har en iPad, "vad gör du i bilen?" Tja, kör från plats till plats, för en. Jag känner inte att varje bilresa måste vara spännande eller ens stimulerande för mitt barn. Men oftare är det... och utan användning av en skärm. Vi pratar, sjunger och spelar ögonspion. Och ibland är vi bara tysta.
Det hade inte en gång hänt mig att jag berövade mitt barn någonting genom att låta henne titta ut genom fönstret från sin bilbarnstol och prata om fåglar. Eftersom hon aldrig har fått en iPad i bilen eller någon annanstans, är hon ganska nöjd med att göra just det. På längre bilturer har vi inte heller haft problem. Vi tar rutinmässigt 3-timmars bilturer till stranden på sommaren och i så fall tar vi med några böcker, ser upp för kor och det visar sig ganska roligt. Det har varit min erfarenhet att när ett barn blir van att underhålla sig själv och göra roligt av det vardagliga, blir hon ganska bra på det.
Precis som alla föräldrar har jag haft en stor del av offentliga raserianfall och smärtsamma livsmedelsbutiker, men det är inte en bra anledning att vända mig till en enhet. Jag vill att mitt barn ska lära sig att agera korrekt i de situationerna och jag förstår inte hur hon skulle göra det om hon vände sig vid att zonera ut medan mamma shoppade. Efter att ha åkt på mataffärsresor i fyra år känner jag nu att jag har en hjälpare, snarare än en rebell (för det mesta). Jag börjar se nyttan av underunderhållning med enheter. Samtidigt har jag märkt att föräldrarna som har varit mycket beroende av teknik (praktiskt taget sedan födseln) har fastnat i fällan att aldrig kunna vara utan den. Det krävs kamp och upprepning för att sätta standarden för beteende. Utan det, och utan prylen, är de helt enkelt en het röra - så föräldern och barnet håller fast vid det desperat.
Slutsats
Vi lever i en värld där tekniken räddar liv, skapar jobb och har oändliga fördelar - men det enda den inte kan göra är att skapa en barndom. Det uppnås genom utforskning, genom att gå ut i världen och upptäcka vem de vill vara i den. Om våra barn inte upplever livet före skärmar, hur kommer de då att veta vad de ser på dem? Att upptäcka vilka de är som människor är det som skapar skaparna, innovatörerna. En iPad kanske kan lära ett barn att läsa, men livet lär dem hur man tänker.
Mer om barn och teknik
När din iPad blir barnvakt
Kreativa sätt att låsa din mobiltelefon
Hantera teknik och familj
