För många år sedan drömde en liten tjej om frodig krans och blinkande lampor, chenille -nallar med röda band, ljudet av en sprakande eld och mjukt fallande snö. Hon drömde om snöänglar, varm kakao och satt runt ett överdådigt dekorerat träd och bytte presenter med sin familj.
Det roliga är att hon aldrig upplevt den julen. Hon kunde inte ens komma ihåg vilka leksaker tomten tog med henne, eller kläderna hon bar eller om det snöade eller inte.
Det enda hon faktiskt kom ihåg, och med kärlek till det, satt runt ett bord och skrattade, åt kakor och dansade med sin familj på nyårsafton.
Den där tjejen är vuxen nu, med en egen familj, inklusive tre barn vars liv äter upp merparten av hennes tid. Kraven på skolan, arbetet, sociala evenemang och sport ger henne lite vila. Det börjar med back-to-school, sedan kommer bilddagen, Halloween, sedan Thanksgiving-hej, vänta!
Så snart bladen börjar falla, böjer julsäsongen in, med sina genomarbetade displayer, pråliga reklamfilmer, sånger som spelar överallt och förslaget att "ge" runtomkring.
Innan Thanksgiving, innan jag ens kan hitta pumpan till min pumpakaka i snabbköpet, jag beställer kort, väljer foton till mormors kalender och bockar av objekt från mina barns listor med "jag behöver'S,'Jag vill's och 'Kan jag få’S. Jag dras genom hösten för Jolly Old Saint Nick fortsätter att tåa mina fingrar runt mitt hus och kika in i alla fönster.
Jag måste vara ärlig: Det har gjort mig mindre än glad. Det gör mig faktiskt riktigt stressad.
Hur många gånger har vi plöjt genom julen bara för att befinna oss omgiven av smutsiga diskar och sönderrivet omslagspapper, utmattade och helt eländiga? Kom igen, hur många gånger?
Reklammejl hamnar i min inkorg var femtonde minut, videor dyker upp i mitt ansikte och jag ser och hör annonser överallt - på min telefon, på radion och överallt där jag tittar. Som sagt, jag har riktigt svårt att förstå varför ett nyp i luften betyder att jag måste spendera nästa tre månader handla för ettSemester.
Jag kan vara ute, leka i bladen med mina barn eller ha en höstpiknik.
Var är vi istället för att ha picknick med våra barn? Vi kläms fast i gräsmattor utanför Bästa köp, väntar på att storma entrén efter föremål som kommer att vara föråldrade om sex månader. Innan vi dragkedja upp och ut genom dörren har vi glömt julens sanna innebörd. Istället för att njuta av solljuset och frisk luft medan vi kan, samlas vi i butikerna och kämpar om inslagspapper på $ 5. Och jag är rädd att om vi fortsätter så kommer våra barn att göra det aldrig förstå eller uppskatta vad jul är verkligt om: glädje, fred och kärlek.
Efter att ha varit där och gjort det, med påkostade julspreadar som vi trodde vi ville och behövde, och när jag inte hade något annat än utmattning och räkningar har min familj bestämt sig för att minska. Waj tillbaka. Som så långt tillbaka, jag är rädd att våra barn kommer att förneka oss.
I år har min familj bestämt sig för att gå ut på en lem och avsluta alla onödiga shopping. Se hur det går. Inga uppblåsbara tomtar eller gigantiska kransar eller pingviner som sjunger Bing Crosby Vit jul. Och det kommer inte att finnas några burkar fulla av popcorn, doftljus eller snygga presentuppsättningar från vårt lokala apotek. Inga nya i alla fall. Det kommer bara att finnas vår familj, tre gåvor till varje barn från tomten (Yikes!), en gåva från mamma och pappa och en gåva från och till varje barn. Och det är allt.
Och om du undrade, ja, vi har mötts av ett mycket ljummet mottagande från barnen. Svaret från min 5-åriga son?
”Men jul innebär att mycket leksaker! ”
Åh, nej det gjorde vi inte.
Åh, ja det gjorde vi. Och det är dags att vi fixar det.
Oavsett om vi gillar det eller inte, kommer den här julen vara full av familj, hemlagade godisar och dekorationer vi äger redan. Ingen står i löjligt långa rader på Black Friday, nej fyra timmar kvar! Cyber Monday-erbjudanden, ingen sprint i butiker mitt i natten och ingen fyllning av våra redan fulla hus (och våra familjer) med saker vi behöver helt enkelt inte.
Vissa kanske säger att vi är galna, att vi kortar våra barn om en av de största upplevelserna i deras unga liv: att vakna upp till massor av presenter under trädet. Jag tror inte att det är sant. Om det enda som kommer ihåg min barndomshelger var familj, mat och musik, då är det mycket troligt att våra barn kommer ihåg detsamma.
Så det är dags att spänna sig, ge tomten en high five och berätta för honom vi har det här. Det är dags att göra julminnen som inte skäms av parkeringsstrider och köp-två-få-en-fri försäljning. Våra familjer förtjänar mer av vår tid, vår uppmärksamhet och vår kärlek.
Och det är bättre än allt vi kan hoppas på att hitta i en butik.
