Rupa var bara 15 år när hennes styvmor kastade syra i ansiktet efter ett bråk om pengar.
”Jag kunde inte se någonting. Jag kunde inte öppna ögonen, jag skrek, ” sa hon till CNN. ”Men ingen kom för att hjälpa mig. Min styvmor såg på mig lida. ”
Tyvärr är Rupas erfarenhet inte ovanlig, särskilt i hemlandet Indien där det redan har varit över 200 anmälda överfall i år. I världen finns det cirka 2500 rapporterade fall varje år, men experter säger att syraattacker är mycket underrapporterade tack vare skammen och sociala stigmatiseringen av att vara offer.
Det tog Rupa tre år innan hon kunde få sig att titta i spegeln igen och flera år till för att känna sig bekväm att gå ut offentligt. Men nu har den livliga 22-åringen gjort en bättre: Hon har startat sin egen klädlinje och har använt sig själv och andra offer för syraattacker för att modellera dem. Sedan hon var barn hade hon drömt om att arbeta på mode och hon var fast besluten att ingenting skulle hålla henne tillbaka.
Hon bor för närvarande i Chhanv, ett hem och rehabcenter för offer för syraattacker som finansieras av gruppen Stoppa syraattacker. Grundaren av välgörenhetsorganisationen Alok Dixit stöder Rupa helt och hoppas att detta kommer att ha en mycket bredare räckvidd. ”Vi vill att de överlevande av syraattacker ska komma ur gömstället och berätta sina historier. Det är okej att visa ditt ansikte, säger han.
Rahul Saharan, en professionell fotograf, hoppade på tillfället att fotografera. Han ville hjälpa kampen mot syraattacker och visa kvinnorna hur vackra de är. "I vårt samhälle är det många saker som sägs till tjejerna - du är inte vacker, du kommer inte att gifta dig eftersom din hud inte är vit och ljus," sa Rahul. "Jag vill ändra uppfattningen om skönhet - berätta för människor att den verkliga skönheten inte handlar om att ha en ljus hy."
Rupa hoppas kunna använda den uppmärksamhet som genereras av den enstaka modellkampanjen för att tjäna pengar för att öppna upp sin egen modebutik så att hon kan fortsätta göra kläder och inspirera kvinnor, oavsett vilka hinder de har tvingats betagen. Och ändå måste jag erkänna att läsandet av kvinnornas berättelser i inspelningen fick mig att inse att det var svårt som någonsin har hänt mig i mitt liv är ingenting jämfört med vad dessa kvinnor har utstått och sedan erövrat för att nå vart dom är. De är definitivt mer än din genomsnittliga framgångssaga.
Jag känner att det är så här jag vill att Dove -skönhetskampanjen ska vara - det är trevligt att berätta för kvinnor som redan är det konventionellt vackert att de ska kännas vackra men det känns mer meningsfullt att hjälpa oss att hitta skönheten på det fulaste av situationer.
"När du ser bilder som används i reklam, ser du bara och glömmer dem efter en tid, men när du ser dessa bilder känner du dig kär i dem", säger Rahul. "Du vill titta på dem igen och igen." Han har rätt, ljuset i dessa kvinnor kommer att stanna hos mig, och jag vågar säga alla som ser dem, länge, länge.
För att läsa berättelserna om kvinnorna i fotograferingen eller för mer information om vad du kan göra för att stoppa syraattacker och stödja Rupa, kolla in deras hemsida, Facebook eller Twitter.
