Vi tycker alla om att tro att vi har en djup och orubblig förbindelse med vår sällskapsdjur som överskrider alla språkbarriärer mellan arter. Jag menar, var ärlig. Känner du inte att ditt husdjur känner dig bättre än vissa människor gör? Det gör jag verkligen. Men kan husdjur verkligen upptäcka mänskliga känslor?
En av mina farbröder dog nyligen mycket oväntat, och jag kände naturligtvis stora vågor av sorg - sorg för min moster, som hade varit gift med den här mannen i 45 år; sorg för mina kusiner, som älskade sin far med varje fiber av sina varelser; och sorg att min farbror skulle sakna så mycket.
Mer:Hur du får din hund att känna sig älskad när du måste vara borta mycket
Under denna tid visade sig min vita schäfer, Jaws, särskilt klibbig. Han följde mig från rum till rum, ploppade alltid ner vid mina fötter eller vilade huvudet på mitt knä när jag stannade. Och på den tiden var jag övertygad om att Jaws visste att jag var ledsen och gjorde sitt bästa för att trösta mig.
Men som det är och förmodligen alltid kommer att vara fallet med sällskapsdjur, finns det mycket kontroverser om hur mycket exakt dessa djur förstår och hur mycket av deras beteende helt enkelt är instinktivt eller reaktiv.
Så för att få en mer definitiv uppfattning om huruvida husdjur verkligen kan upptäcka mänskliga känslor eller inte, vände vi oss till Wendy Van de Poll, internationell bästsäljande författare och grundare av centrum för sällskapsdjur förlust.
Med många meriter inklusive allt från certifierad livscykel och sorgcoach till reiki för människor och husdjur, Van de Poll har verkligen en unik stamtavla - en som inkluderar att springa med vilda vargar i Minnesota och visa Samoyeds konkurrenskraftigt för fyra år.
I huvudsak är hennes livsverk djur och de band de delar med människor. Vilken bättre hjärna att välja om husdjurs förmåga att berätta vad deras mänskliga följeslagare känner när som helst? Och så ställde vi Van de Poll just den frågan, och hon svarade självsäkert och utan att tveka.
"Absolut, husdjur kan upptäcka mänskliga känslor", insisterade hon. "Jag ser det mest när jag stöttar en person eller en hel familj under husdjurshospice."
Hon utarbetar och säger: ”Folk kommer till mig för att de vill hjälpa sitt husdjur att nå slutet av sitt liv med komfort och lätthet. Under denna tid upplever människor ofta några råa sorgkänslor - det finns sinnekaos, stress, ångest, ilska etc. Dessa normala sorgkänslor är ibland svåra för människor att bearbeta på egen hand. När de kommer till mig för stöd under husdjurshospice, hjälper jag inte bara deras husdjur med skonsam massage, energiarbete och en lugnande miljö, jag hjälper dem också med sina egna känslor som sällskapsdjur tränare."
Mer:12 Överraskande (och ibland läskiga) tecken på att din katt verkligen inte hatar dig
Under en behandling ägnar Van de Poll extremt stor uppmärksamhet åt såväl människors beteende som djurets. Däri ligger nyckeln till frågan om djur och mänskliga känslor.
”Hur husdjuret ser på mig och deras ägare, svansflickan, kroppens placering, deras hjärtslags uppgång och fall, hur de når till beröring och deras människas och min röst, säger Van de Poll, "alla dessa handlingar är ledtrådar till hur djur upptäcker mänskliga känslor."
När det gäller det vetenskapliga samfundet, ja, låt oss bara säga att de fortfarande funderar på att djur kan läsa mänskliga känslor. Men enligt nationella geografiska, bevisen ökar.
En studie från 2015 av biolog Corsin Müller vid University of Veterinary Medicine i Wien, Österrike, visade att hundar kan skilja mellan glada och arga mänskliga ansiktsuttryck - utan att förlita sig på vissa fysiska ansiktsled, till exempel en rynka mellan ögonen.
Så även om vetenskapen kan behöva mer empirisk data för att säkerhetskopiera påståendet, känner många husdjursexperter (och ägare) sig bekväma med att hävda att husdjur faktiskt kan upptäcka mänskliga känslor. Det är förstås ingen överraskning att Van de Poll är en av dem.
”Det har varit otaliga gånger under detta speciella ögonblick [slutet på ett husdjurs liv] där jag kommer att arbeta med en husdjur, och de är lugna, utvilade och andas med lätthet - allt är precis som ägaren vill ha för sitt husdjur, säger hon berättade. ”Sedan kommer det ögonblick då ägaren börjar uttrycka en känsla av sorg. Omedelbart förändras deras husdjurs hjärtslag, de öppnar ögonen, de lyfter huvudet och andningen stannar en kort stund. ”
Hur förklarar Van de Poll denna plötsliga förändring?
"Deras husdjur blir bekymrade över hur deras person mår", säger hon. "Jag kan inte berätta hur vanligt det här är... så småningom, när husdjuret ser sin människa börja slappna av igen, går de snabbt tillbaka till ett fredligt tillstånd och ett stort andetag följer."
Mer:6 saker din veterinär önskar att du visste
