Jag fick min första tatuering några dagar efter att jag fyllde 18. Det var inte solformen jag hade klottrat över mina anteckningsböcker genom gymnasiet, vilket skulle gå perfekt runt min (framtida) genomborrade navel, men lite grön gecko på utsidan av min vänstra vrist. Jag har åkt till Hawaii en gång. Jag hade sett geckos personligen. Jag hade till och med ett geckohalsband i sterlingsilver. Så, det hade någon mening med det, antar jag. Meningen spelade ingen roll då. Jag behövde bara bläcket, smärtan, hela upplevelsen.
Min andra kom några år senare. Jag fick en fjäril som var infödd i Washington och Alaska, som jag. Jag hade precis flyttat 3000 miles från min familj vid 19, norrut till Fairbanks, Alaska. Att få en fjärilstatuering innebar förändring och kändes stärkande. Det var 1999, och jag fick det på min nedre del.
Mer: 13 saker jag lärde mig från att få min första tatuering
Jag arbetade på ett kafé, och jag var tvungen att böja mig mycket med ryggen till kunderna. Jag började få många kommentarer från män om tatueringen, ibland med höjda ögonbryn. En vän till mig var tvungen att ana mig om termen "tramp stamp".
Min mage sjönk lite av besvikelse. Detta konstverk som jag (mycket smärtsamt) permanent hade tryckt in i min hud markerade mig nu som en slampa? Hur hände det?
The Urban Dictionary förklarar det, ”Även om dessa ofta är partiska (sic) generaliserade påståenden, har amerikanska gjort sociologiska studier Psychological Association, Federal Bureau of Prisons och andra demografiska forskare som visar starka korrelativa bevis associerar tatueringar med högriskbeteende, olagligt missbruk och sexuell promiskuitet. ”
Jag tänkte tillbaka på mina dagar med doodling framtida tatueringar i anteckningsböcker, blev upphetsad när MTV spelade en av Aerosmith videor med Liv Tyler och Alicia Silverstone. Kanske associerade jag också tatueringar med riskabelt beteende, men jag förstod inte hur det var dåligt eller gjorde mig till en slampa som standard.
Under de senaste 20 åren har jag lagt till gecko och fjäril. Jag har synliga tatueringar, i lite trots att jag aldrig vill ha ett kontorsjobb, även om det är ganska normalt nu för tatuerade människor att jobba professionella jobb. Jag har också synliga tatueringar eftersom människor behandlar mig annorlunda. Utan tatueringar var jag mer tillgänglig, antog vänligare och någon som kan erbjuda vägbeskrivningar. Med tatueringar, ja, du såg ovanstående definition. Mitt inåtvända jag uppskattade dessa antaganden, ärligt talat.
Jag har aldrig pratat med främlingar, även om jag får många frågor om konstverket på mina armar. Var och en av mina tatueringar har en viss betydelse för mig. De flesta är litterära. Några är att påminna mig om att inte oroa mig, skriva eller komma ihåg mitt inre, sanna jag. De påminner mig om de saker jag älskar: ord, Hemingway, Alaska, mina barn eller Shakespeare.
Jag är 37, och jag tillbringade nyligen ett par timmar i en stol med att tatuera ytterligare en fjäril på min högra arm.
"Jag har en annan fjäril", nämnde jag. "Det ligger på min nedre del, men jag fick det innan de kallade dem för trampfrimärken."
Min tatuerare stannade och skakade på huvudet. "En så dum term", sa han. ”Jag läste en artikel häromdagen där en kvinna tatuerare citerades och sa något om trampfrimärken och hackhandtag. Det gjorde mig så arg. ”
Mer: Den senaste helt svarta tatueringstrenden är inte för svaga i hjärtat
Jag nickade men frågade varför.
"Vi är här för att förbättra kroppsuppfattning," han sa. ”Vårt jobb är att göra din kropp vackrare, inte riva den genom att kalla den för en stämpel. Det strider mot allt en tatuerare spelar. ”
Under de närmaste dagarna inspekterade jag noggrant min nya tatuering och log mycket åt den; ett stänk av färg på min högra underarm. Jag berättade för en vän om mina planer på att fylla i resten.
"Så kommer du bara att få båda dina armar fyllda?" han sa.
"Ja," sa jag. "Det har alltid varit planen." Jag behövde bara livet för att visa mig de viktiga sakerna att älska, vare sig det är en groda eller en blomma eller en dikt. Jag har aldrig varit med om kläder eller fina skor, men mina tatueringar ger mig definitivt en helt egen stil.
