Efter 35 år antar jag att jag aldrig riktigt hade väntat mig att träffa honom. Jag visste alltid att jag var den udda mannen i min familj.
Min uppbyggnad, mitt blonda hår, gröna ögon och lockar fick mig alltid att sticka ut i familjefoton, men det var något som vi valde att inte prata om. För framför allt andra var dessa människor min familj, trots att de bara delade vår mors DNA. Jag har två halvsystrar och en halvbror. Jag har en mamma och en styvfar. Det var viktigare att älska de som stod vid min sida istället för att sakna den som valde att lämna.
Mer:Att vara ensamstående mamma på fars dag är groparna
1978 föddes jag av en ogift, ensamstående kvinna som precis hade fyllt 20 år. Hon levererade mig ensam, undertecknade adoptionspappret ensam och lämnade sjukhuset utan barn. Hon var det fjärde barnet i en katolsk familj, lite vild, lite vilsen och lite skamfull över att hon blev gravid. Som historien går, adoption var inte i korten för mig. Min biologiska far vägrade att skriva under pappersarbetet, min mamma orkade inte förlora sitt barn och min mormor bestämde att hon ville uppfostra ett sjätte barn.
När åren gick, gifte sig min mamma och fick ytterligare tre barn. Eftersom jag var den äldsta av fyra barn var min roll tydlig. Jag var banbrytaren.
Men det fanns en uppdelning. Jag var annorlunda. Jag bad tyst om att min biologiska pappa skulle komma efter mig, svepa mig i hans famn och ta mig dit jag hörde hemma. Att visa mig människor som liknade mig, agerade som jag och bara en gång ge mig den känslan av tillhörighet. Det är en hemsk känsla att inte tro att du hör hemma i ditt eget hem. Jag ville ha säkerheten med att ha min egen stam.
Men han kom aldrig, och vi pratade aldrig om honom och jag delade aldrig mina känslor av sorg, ilska och förbittring för de människor jag levde med. Jag gjorde vad en tonåring skulle göra - jag skapade min egen stam. En som kändes som familj, en som jag äntligen tillhörde.
Mina vänner, min stam, var nästan alla från lyckligt gifta familjer med egna systrar och bröder. Jag kände mig trygg. Jag kände mig önskad. För första gången i mitt liv längtade jag inte efter något jag inte hade.
Min stam växte och expanderade med åren. Äktenskap, spädbarn, död och långväga rörelser spelade ingen roll (och spelar ingen roll). Dessa människor är min stam. De är mitt skyddsnät när jag går på den höga tråden. De är fortfarande vem jag går till när livet suger igenom.
Så det verkade bara passande att jag firade jul med dem när min biologiska halvsyster nådde ut till mig på min fars vägnar 2014. Min stam avrådde från att träffa henne. Precis som den fruktansvärda lyssnaren jag är, gjorde jag raka motsatsen. Vi kom överens om att träffas, bara hon och jag på en bar eftersom jag visste att jag skulle behöva sprit. Jag var nervös och svettig trots att det var januari, men hon var snäll. Kanske var det alkoholen eller kanske var det bekant med hennes utseende; men jag sa åt henne att ge vår pappa mitt nummer. Jag sa till henne att han skulle ringa mig. Jag svarade i telefon och jag ville prata med honom. Jag ville träffa mannen jag hade gett upp för så länge sedan.
Tre dagar gick och han ringde inte. Fyra dagar och sedan fem dagar. När veckan tog slut var jag arg. Jag hade gjort ett stort misstag. Jag öppnade mig för att bli sårad av en man som skadade mig i 35 år. Hans tystnad resulterade i detta blogginlägg. Min halvsyster läste den och skickade den till honom. Jag blev bedrövad och lättad. Han hade äntligen hört vad jag hade att säga. Det blogginlägget startade en kedja av händelser som inte ens jag helt förstår idag.
Han ringde strax efter att han läst den. Vi bestämde ett datum för att träffas ansikte mot ansikte. Jag lät honom välja dagen. Han valde nästa dag - ett djärvt drag, som jag respekterade och var livrädd för. År med mystik och ilska och slutligen apati skulle komma till ett huvud på kortare tid än det tar mig att välja ut vardagsrumsmöbler.
I ett ögonblick av mitt liv visar det sig att jag skulle träffa honom i hans hem mindre än fem mil från där jag växte upp. Jag passerade mitt barndomshem och började skaka. Jag tillbringade 15 år på gatan från honom, två halvsystrar och två halvbröder. När insikten gick ut på att han visste exakt var jag var hela mitt liv, så gjorde den överväldigande lusten att kräkas. Jag drog till, tittade mig omkring på de välbekanta husen och gatorna, bosatte mig och bestämde att jag hade kommit så här långt, så jag skulle soldat vidare. Jag drog in på hans uppfart lättad eftersom jag aldrig hade varit där förut. I små städer är det inte många människor du inte känner.
Mer:25 barn vars kärleksanteckningar till pappa kommer att få dig att tarmas
Det var en lättnad att jag inte av misstag hade träffat människorna som jag delar denna DNA -sträng med. Ännu ett stort andetag och jag klev ur bilen. Jag andades ut och knackade på dörren.
När han öppnade dörren började jag få panik. Vad fan gör jag här egentligen? Jag var glad innan. Jag hade för länge sedan löst mina känslor för den mystiska mannen på andra sidan. Jag trodde åtminstone att jag hade. Vi pratade i timmar. Jag drack öl och lyssnade på honom berätta sin historia. Han drack vin och lyssnade på de år jag var ensam och slutligen om min stam. Jag sa till honom att jag inte litade på honom. Att de inte litar på honom. Att jag inte litar på någon. Han sa att han förstod. Jag frågade honom vad han ville. Om detta är det han ville? Han sa att han gjorde det. Jag trodde inte på honom. Jag trodde inte på honom den natten och när året gick framåt lärde han mig att min instinkt nästan alltid är rätt.
När månaderna gick blev besöken färre och meddelandena slutade. Jag kan fråga vad problemet är, eller varför han drog sig tillbaka under det senaste året, men det gör jag inte. Jag kommer inte för att jag förtjänar bättre. Jag kommer inte att spendera min dyrbara tid på att undra eller önska något annat. Detta är vem han är och i förlängningen vem hans familj är.
Jag behöver ingen annan man i mitt liv. Av alla fantastiska människor jag har omringat mig själv med, stammen som jag har skapat, var den enda positionen som aldrig kunde besättas pappans. Jag ska inte säga att jag behöver en pappa, för jag har levt ganska lyckligt i de flesta av mina 37 år utan ett. Men jag ville ha en. Jag ville vara någons lilla tjej. Någons öga. Jag ville att den personen skulle älska mig utan fördomar och vara närvarande. Inte en eftertanke. Det verkar som om jag hade varit det mesta av mitt liv: en eftertanke. Från den dag jag föddes 1978, till min mammas äktenskap, tills min stam bildades, var jag en eftertanke. Kanske för att jag är stark och spänstig. Kanske för att jag inte var någons nummer ett.
Mer: Du tror bara att du vet vad det innebär att vara politiskt korrekt
Jag vet inte varför han försvann från mitt liv igen, men jag vet att det här är sista gången. Jag fick veta under de senaste 12 månaderna att jag aldrig behövde en pappa. Jag har all kärlek och stöd jag någonsin kan önska eller behöva. Jag har en familj av vänner och familj som jag litar på, som älskar mig och som har fastnat vid min sida genom allt.
De har sett det värsta och har hjälpt mig att fira det bästa. De har gråtit med mig och för mig. Vi kanske inte alla delar samma DNA men det finns en kärlek som överskrider blod. Jag insåg att jag inte är en eftertanke. Jag är stark, självständig och motståndskraftig. Jag önskar honom inget annat än det bästa i det här livet, men jag kommer inte att vara med.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
