Få människor vet att jag blev brutaliserad av min före detta man. Det är inget jag pratar om. Ännu färre människor vet att jag fortfarande gifte sig med honom efter att han först blev våldsam. Ja, jag blev kvar. Nej, jag är inte galen.
Jag var kär. Vi var förälskade. Först trodde jag att det aldrig skulle hända igen. Då trodde jag att han kunde kontrollera det och vi kunde komma förbi det. Jag trodde att han skulle förändras. Jag trodde att jag kunde hjälpa honom... Det var komplicerat.
Sedan
När jag ser tillbaka var det flera röda flaggor som jag inte kände igen just då. En gång, under en middag med vår sommarskoleklass, hamnade han i bråk med någon och slängde mat i hennes ansikte. Tydligen välte han också bordet de satt vid. Jag var inte där. Jag fick höra om det hela efteråt, men jag försvarade honom naturligtvis. Hon hade uppenbarligen provocerat honom, eller hur? Visst, han överreagerade, men det måste ha varit alkoholen. Han drack bara lite för mycket och betedde sig illa. Åh, nämnde jag att han var alkoholist?
Mer: Ett år av våld i hemmet, på nära håll och personligt
När han drack för mycket blev det lite oförutsägbart. Under vår första jul tillsammans fick han ett hett bråk med min kusin och syster. Han fick i deras ansikten och kallade dem tikar. Han var tvungen att dras bort. Visst, han var oförskämd och alltför aggressiv, men han var bara nervös för att träffa min hela familj. Vem som helst skulle ha blivit skrämd, och om jag ska vara ärlig blev jag upprörd över att de inte var lite mer empatiska. "Ge killen en paus", bad jag. "Varför vill du inte att jag ska vara lycklig?" Jag frågade dem.
Alla hans avsnitt följde samma mönster: ilska, nedfall, skadestyrning. Han var dock en så söt och känslig kille. Jag förstod inte varför andra inte kunde se det. Jag var kär! Vi var förälskade!
Nu
Eftertydlighetens klarhet är smärtsam. Jag befann mig i en fruktansvärd situation och jag inser att jag har tur som har klarat mig undan den levande, särskilt för att statistik målar upp en dyster bild. Enligt Nationell koalition mot våld i hemmet, 72 procent av mordmord är ett resultat av våld i nära relationer. Vi var gifta. Nittiofyra procent av mord-självmordsoffer är kvinnor. Jag är en kvinna. Kvinnor är sex gånger mer benägna att bli mördade när en pistol är närvarande. Han hade en pistol. Svarta kvinnor löper ökad risk och två och en halv gånger mer sannolikt att bli mördade än vita kvinnor. Jag är svart. Och i USA, Femicide är den ledande dödsorsaken för svarta kvinnor i åldern 15 till 45 år. Jag var 26 när jag äntligen gick.
Jag borde vara död.
En av de positiva sakerna som kom ut ur detta var en förnyad känsla av syfte. Jag är uppvuxen i en serviceinriktad familj och har alltid brunnit för påverkansarbete och kommunikation, och denna erfarenhet gav mig ett område att kanalisera min energi. Under de senaste sex åren har jag varit volontär för kvinnojourer, hotlines för våld i hemmet och förespråkargrupper. Jag har donerat pengar till alla slags DV -orsaker. I ha deltog, men alltid på ett säkert avstånd, utan att verkligen låna ut min egen röst till konversationen eller behöva gräva för djupt och avslöja mig själv.
Och sedan för ett par månader sedan upptäckte jag denna fantastiska organisation, Sanning i verkligheten, ledd av en fantastisk kvinna, Sil Lai Abrams, som fick mig att inse att jag är redo att dela min historia. Allt hon gjorde var att fråga mig vad som lockade mig till deras Redefining HERstory -kampanj, och sedan lutade hon sig tillbaka och lyssnade. Jag sa till henne min fula sanning, men det gjorde inte ont. Det kändes lätt att dela, lätt att prata om. Speciellt för att jag nu vet att det här bara är en del av min historia, inte hela bilden.
Så de senaste månaderna har jag hjälpt till att sprida budskapet om en organisation som inte bara utmanar negativ och våldsam skildring av kvinnor i media, men det ifrågasätter också samhällets acceptans av könsbaserade våld. De gör detta genom digital påverkansarbete, allmänhetskampanjer och ett college-baserat utbildningsprogram. Som deras digital chef på deltid är mitt jobb att utveckla och implementera en digital och social media-strategi, och det har varit spännande. Jag har arbetat med aktivister, kvinnor i media, studenter - människor från hela landet som brinner lika mycket för den här frågan som jag. Det har varit en energigivande upplevelse, och jag är glad att kunna säga att jag äntligen står upp och driver min passion att starta.
Mer om hur du #PursueYourPassion
Aktivera dina personliga passioner och ta dem till nästa nivå
QUIZ: Vad brinner du verkligen för?
10 Otroliga sätt att börja leva ett passionsdrivet liv
