Författaren Mary Pat Mahoney erbjuder några tips för att förbereda ditt barn för att flyga solo!
Ett äventyr att minnas
Femåriga Erica är på sin första flygplanstur för att besöka sina morföräldrar. Hon är upphetsad, hon är redo att gå och hon är ensam. Erica är en av hundratusentals barn som flyger själva. Southwest Airlines hade mer än 250 000 ensamkommande barn som flyger förra året, och det är lätt att se varför. Flygresor är snabba och säkra. Med konkurrensen om kunderna finns det gott om fynd för föräldrar som vill att barn ska besöka familj, vänner eller delta i ett speciellt sommarläger.
Men innan förpackning av ett barn och på väg till flygplatsen, bör föräldrarna göra sina läxor. För det mesta kommer flyget att gå smidigt, men även när himlen är klar hemma kan mekaniska avbrott och plötsligt dåligt väder störa reseplaner. Ett väl förberett barn och en välinformerad förälder kommer att vara beredd på klar eller stormig himmel.
Det ensamkommande barnet
Flygbolag kallar ett barn som flyger ensam för en ensamkommande (UM). I allmänhet måste ett barn vara fem år för att flyga ensam, och varje flygbolag har sin egen policy, restriktioner och krav, som ibland varierar mycket.
Southwest Airlines, United och US Airways tillåter barn mellan fem och 11 att flyga ensamkommande. American och Delta vill att barn upp till fjorton år ska flyga som UM: er. På vissa flygbolag anses en 13 -åring vara vuxen och kan flyga med ett barn under fem år. Andra flygbolag använder de begränsningar som gäller för det yngre barnet när två eller flera UM reser tillsammans.
Molnig himmel
Flygbolag gör sitt bästa för att se till att varje flygning är trevlig, men dåligt väder och mekaniska problem kan uppstå. Om det ser ut som om vädret kan avleda ett UM -flyg kan flygbolaget besluta att boka om ett annat flyg innan barnet ens går ombord på planet. Om en ändring görs efter att UM redan finns i luften kommer flygbolaget att försöka kontakta föräldrarna eller personen som möter planet. Av den anledningen bör föräldrar och upphämtningspersoner förse flygbolaget med mobil-, hem- och arbetsnummer.
När barnet väl har kommit ombord på planet är han i vården av en flygvärdinna. Om det är ett direktflyg kommer flygvärdinnan att överföra barnet till den vuxna som väntar i ankomststaden. Om barnet kommer att ansluta till ett annat flyg, kommer flygvärdinnan att följa med barnet till portagenten eller flygplatsanställd som sedan tar barnet till lämplig grind. Det bör alltid finnas ett vuxet flygbolag eller en flygplatsanställd med barnet. Beroende på antalet ben på resan kan barnet vara under vård av flera olika vuxna.
Om barnet kommer att spendera lite tid på flygplatsen kan flygbolaget ha speciella barnvänliga lounger för UM: er. Dessa kanske inte finns på varje flygplats eller är tillgängliga från alla flygbolag. Reservationsagenten kommer att veta om det finns en på flygplatsen ett barn reser genom.
Flygplanen
När är ett barn redo att flyga ensam? Föräldrar är de bästa domarna i det. Är barnet bekvämt med främlingar? Kan hon hålla reda på sina tillhörigheter, följa anvisningar och roa sig lugnt under lång tid? Ansvaret som följer med att flyga ensam kan ge barnen en stor känsla av självständighet och självförtroende. Men om ett barn är osäkert om sig själv, blyg eller rädd, kan flygning vara en skrämmande upplevelse.
Föräldrar kan hjälpa till att lindra viss ångest genom att förbereda barnet i förväg. Liksom så många andra föräldraskapssituationer tar barn upp sina föräldrars känslor. "Mina två pojkar har flugit ensamma i sju år", säger Jill C från Colleyville, Texas. "De tänkte inte på rädsla för det gjorde jag inte."
Barnet ska veta vad som kommer att hända på flygplatsen, genom säkerhet, på planet och på destinationen. Om han ska byta plan måste föräldrarna betona att han följer instruktörerna från flygvärdinnan eller portagenten.
Linda Hochester från Southwest Airlines rekommenderar föräldrarnas rollspel med sitt barn innan flyget, ”Många gånger ställer barn inte en fråga när de väl är runt någon de inte känner. ” Särskilt när det är barnets första flygning, hjälper rollspel barnen att veta vad de kan förvänta sig innan de börjar sitt äventyr, säger hon säger.
Pre-boarding
Att välja flygets avgångstid är avgörande. Flyg tidigt på dagen erbjuder mest flexibilitet. Flygbolag låter inte en UM flyga på dagens sista flygning och av goda skäl. Om ett flyg försenas eller ställs in kan "back up" -flygningar vara otillgängliga, vilket resulterar i en större chans att ett barn kan bli strandat.
På resedagen bör föräldrarna tillåta extra tid på flygplatsen för att fylla i pappersarbete och passera säkerhet. Vissa flygbolag ber föräldrar och UM: er att komma tre timmar i förväg. Reservationsagenten kan tillhandahålla den informationen. Föräldrar kan gå genom säkerhet till porten med sitt barn men kan inte gå ombord på planet med dem.
Peggy Estes, taleskvinna för Delta, påminner föräldrar om att se till att de har rätt ID för sina barn om de reser internationellt. "Vissa länder kräver särskild dokumentation, till exempel ett notarierat brev som anger att barnet har tillstånd att flyga ensam", säger hon. Reservationsagenten kommer att veta vilka specialdokument som behövs när flyget är bokat.
Avgift för att flyga
Inte alla flygbolag tar ut en UM -serviceavgift, men många gör det. Avgifterna varierar från $ 40 upp till $ 90 varje väg beroende på om flyget är inrikes eller internationellt och om det finns anslutningsflyg. Om två eller flera barn flyger tillsammans debiteras avgiften vanligtvis bara en gång.
Glada landningar
Flygbolag ber föräldrar att stanna vid porten tills planet har dragit sig bort från porten eftersom mekaniska problem eller väderfördröjningar kan leda till att passagerare planerar. Planet ska vara på god väg innan vuxna lämnar porten.
Det bör ha en backup -plan (eller två) för att hämta barnet på destinationen. Barnet ska ha namn och telefonnummer till de personer som det kan behöva ringa. "Inkludera ett mobiltelefonnummer i passagerarjournalen", säger Estes, "för kontakter i den avgående staden och ankomststaden."
På samma sätt bör personen som hämtar barnet i ankomststaden ge mycket tid att ta sig genom säkerheten och till porten.
När ditt barn är redo att flyga ensam, har du all anledning att förvänta dig att det kommer att bli en positiv upplevelse. Lite förberedelser och noggrann planering kan göra det till ett tillfälle för ditt barn att sprida vingarna och flyga!
Flygbolagets webbplatser
Alaska Airlines/Horizon Air: http://alaskaair.com
American Airlines: http://aa.com
Continental Airlines: http://continental.com
Delta: http://delta.com
Northwest Airlines: http://nwa.com
Southwest Airlines: http://southwest.com
Förenad: http://ual.com
