Kära James,
Jag kan och vill inte låtsas förstå hur det är att uppfostra en svart son någonsin, än mindre i vårt nuvarande 2015.
Jag är inte säker på att jag kan berätta vad du ska säga till din son. Du är en stark, kapabel far, och jag tror att du kommer att vägleda honom på bästa sätt.
Här är vad jag vet: Jag var en gång en vit person som nästan enbart växte upp bland vita människor. Detta blev problematiskt eftersom även om min familj och vänner inte pratade om andra raser, föreslog deras kroppsspråk att den andra var annorlunda - kanske att frukta. Eftersom jag växte upp i en stad med 5 000 människor som var 99 procent vita, behövde jag inte tänka på ras mycket förrän jag gick ut i världen.
Det kan vara viktigt att säga att många, många vita människor kan leva hela sitt liv utan att interagera med någon annan än vita människor. Det finns tillräckligt med fickor i landet som mestadels är vita för att detta ska vara sant.
I så fall är media den enda referenspunkten de har. De nattliga nyheterna i varje stad jag har bebott har ofta beskrivit "de misstänkta" som "två svarta män".
Ju mer jag gräver mig in i kriminalitet och sociologi, desto mer inser jag att media har fått det att låta som att oproportionerligt mycket brott begås av svarta män, när brott i sanning är ganska lika möjligheter, rasmässigt.
Så min takeaway är följande: Vi har lärt oss att frukta unga svarta män utan någon motiverad anledning.
Det är min förhoppning med händelserna som härrör från Michael Brown -incidenten i mitt adopterade hem i Missouri att ett hav av förändringar kommer. Vi som amerikaner gillar att låtsas att vi lever i ett post-rasligt Amerika, men det är inte sant.
Vi är ännu inte en generation borttagen från Jim Crow -lagar, ännu inte några generationer borttagna från slaveri och minstrelshower och gräsmatta och alla slags otroliga rasrelaterade, samhälleliga misslyckanden som vissa insisterar på är precis som de uppfostrades och inte omänskligheterna de är.
Hur orkar din son?
Det kommer att bli en utmaning, men jag vet att med en pappa som dig kommer han att vara beredd att möta den utmaningen.
Jag vet inte att denna generation kommer att vända, men det är min bön och mitt hopp att det är det.
Jag drar inte slag med min vita dotter, som växer upp i en skola halvsvart, halvvitt. Jag kan inte föreställa mig hur känslan i klassrummet är när de diskuterar slaveri. Jag köpte en bildbok för att förklara hur det skulle vara att växa upp som slav, för att eventuellt få dina föräldrar eller syskon att sälja ifrån dig, och jag höll henne när hon och jag båda grät vid tanken.
Det var nykter att inse att många svarta familjer inte kan spåra sina anor ordentligt på grund av slaveri. Japp, har aldrig tänkt på det förut. Behövde inte. Gjorde att det potentiella gymnasiestipendiet, Daughters of the American Revolution, lyser ett annat ljus, ja, det gjorde det.
Jag har inga problem med att spåra mina anor, eftersom ingen någonsin sålt mina förfäder. Helvete, det hände i det här landet, inte ens för mer än några hundra år sedan.
Jag erkänner att jag inte hade tillåtit mitt sinne att åka dit förut - för att jag inte behövde. Det är vitt privilegium, att inte behöva åka dit. Det är inte så att du inte får jobbet eller inte får stipendiet: White privilegium är att aldrig behöva tänka på att vara vit. I försök förklara det för andra vita människor. Vissa hör det, andra vägrar. Fortfarande.
Jag har försökt förklara för min vita dotter vad En folks historia i USA förklarade för mig på college. Jag har försökt be henne att älska sitt land men också att erkänna att vita människor i Amerika stal mark från indianerna, förslavade svarta afrikaner och internerade japansk-amerikaner.
James, jag vet inte vad du ska säga till din son. Men till dig, säger jag, vänligen acceptera min vänskap och allians.
Jag gör mitt bästa för att lägga en allierad droppe i hinken. Jag uppfostrar min dotter för att förstå att vit hud inte ger henne någon särskild uppmärksamhet, trots vad nuvarande amerikansk kultur kan säga annorlunda.
Det kan vara svårt för henne att sätta sig in i det pågående samtalet om rasförhållanden, men jag kommer att uppmana henne att göra det. Det är för lätt att ignorera det som en vit person i Amerika, och jag kommer inte att skära bort henne. Världen förändras i små steg, och jag förväntar mig att hon ska vara ett av dessa steg med sitt liv och sin diskurs.
James, dina barn är små, och jag önskar med varje uns av mitt väsen att världen kommer att bli bättre när de är tonåringar.
Under tiden är jag dock här om du någonsin behöver mig.
Det här inlägget är en del av #WhatDoITellMySon, ett samtal startat av Expert James Oliver, Jr.. att undersöka svarta män och polisvåld i USA (och utforska vad vi kan göra åt det). Om du vill gå med i konversationen, dela med hashtaggen eller mejla [email protected] för att prata om att skriva ett inlägg.
