Jag bryr mig inte om vad jag trodde att jag inte kunde göra - min mammas svar var alltid detsamma: ”Gammal kan inte är död!" Även om jag försökte göra något som traditionellt gjorts av en pojke, var hennes svar alltid samma. Jag var ett litet barn, men det hindrade henne aldrig från att tvinga mig att göra samma saker som de äldre, större barnen - även pojkarna.
Det spelade ingen roll hur frustrerad jag blev i mina ansträngningar, jag förväntades fortfarande se igenom det. Jag skulle inte förstå hennes krävande karaktär förrän jag var äldre. Även om jag inte insåg det, växte jag upp av en feminist till att vara feminist.
Mer:Efter år av övergrepp var skilsmässa mitt enda alternativ
Min mammas mamma dog när hon bara var 38. Vid hennes död hade hon fött 16 barn, varav ett dödfött. Min mamma, som var 18 och en av nio tjejer, var med min mormor på ett tåg till Hot Springs, Arkansas, när hon passerade.
Min mormor drabbades av diabetes, hjärtsjukdomar och vad mamma kallade dropsy (vi känner det som ödem dessa dagar), och de trodde att om hon kunde doppa sin kropp i de varma källorna, skulle hon vara det botad. Hennes mormor dog på vägen dit, vilket innebar att mamma var tvungen att åka hela vägen tillbaka till Louisiana ensam med sin mors kropp. Om hon inte redan spelade rollen som vuxen som tonårsmamma, skulle hon uppleva en förändring som ingen annan efter min mormors begravning.
Trots att hon bara var 18 år tog hon ansvaret för att uppfostra tre av sina yngsta syskon efter sin mammas död. De var 3, 5 och 10 år gamla. I huvudsak innebar detta att hon fick fyra barn. Det skulle inte dröja länge innan hon var gift och mina fyra andra syskon föddes.
Mer:Min svarta son drogs av en polis och var livrädd för att han skulle bli skjuten
Efter år av fysiskt övergrepp bestämde sig mamma för att göra det som många kvinnor på den tiden var rädda för: Hon gick och begärde skilsmässa. Hon fann sig singel med totalt åtta barn. Hade det inte varit för otur hade hon inte haft någon tur alls. Efter att hennes skilsmässa var slutlig brann hennes lilla fyrrumshus till grunden. Min mamma var dock "den" kvinnan och vägrade att låta någonting - och jag menar något - håll henne tillbaka. Med hjälp av sin pappa byggde hon huset där jag skulle växa upp. Hon hade ingen formell utbildning, så det fanns ingen plan. De byggde det bara rum för rum. Det enda som någonsin var närvarande var hennes beslutsamhet att ge skydd åt sina barn, och därför bestämde hon sig för att gå vidare och få det att hända.
Hon förblev singel de närmaste 10 åren innan hon gifte sig med min pappa. Inte en dag under den tid hon var singel blev mina bröder och systrar hungriga, eftersom hon arbetade på marken hon bodde på och odlade alla möjliga grönsaker. Hon uppfödde grisar och höns och fick nötkött från andra i samhället, så det var ingen brist på kött och ägg. Mjölken och smöret som alltid fanns till hands kom från hennes arbete på utsidan.
Mamma fick oss att arbeta hårt för allt vi vill, precis som hon och hennes nio systrar hade uppfostrats. Hon fick oss att vara oberoende och starka. Inte en gång hörde jag ordet feminist som barn, men om det någonsin fanns ett levande exempel på en så var det min mamma. Vi växte upp till att tro att det inte var något vi inte kunde göra bara för att vi var kvinnor. Vi växte upp till att tro att en kvinna hade allt höger till varje sak precis som vilken man som helst. Jag är mormor nu och jag är mycket stolt över att visa mitt barnbarn det fina att vara feminist.
Mer:En spökhistoria i verkligheten som kommer att skrämma dig dumt
