De skola cafeteria kan vara en ganska bråkig plats. Eftersom lunchen är en av de enda gångerna som barn får umgås på sina egna villkor i skolan, har lunchrummet vanligtvis ett luft av kontrollerat kaos. Men en pappa säger att hans sons skola implementerade a tyst lunch disciplinära åtgärder som vände cafeterian på Leila P. Cowart Elementary i Oak Cliff, Texas, till en dyster plats.
När Martin Rodriguezs 10-åriga son först började klaga på att han inte kunde prata under lunchen, sa han upp till normal överdrift. Det var på måndagen förra veckan. När hans son fortfarande pratade om straffet när veckan gick, bestämde sig Rodriguez för att besöka lunchrummet på torsdagen och se vad som hände.
Han beskrev det han såg som "bokstavligen... som en fängelsesscen" och hur även den minsta pipen möttes av en hård straff från en av tre lunchmonitorer, vilket fick pappan att filma några sekunder av den kusliga scenen på hans telefon.
Rodriguez ville ha svar, men ingen verkade ha några; barnen visste inte varför de straffades, och den interimistiska rektorn visste inte ens att en sådan disciplinåtgärd hade ägt rum.
Mer: "Superlöss" dyker upp i 25 stater: Finns din på listan?
När han talade till lokala medier sa Rodriguez att han var upprörd och förvirrad över hur detta hade fått fortsätta så länge. Hans frustration är förståelig.
Lunchtid i skolan handlar inte bara om socialisering, även om det spelar en stor roll för att lära sig lämpliga sociala beteenden och måltidsbeteenden. Det erbjuder också en lika viktig möjlighet för barn att varva ner efter första halvan av skoldagen. Mellan de två, American Occupational Therapy Association tillgodoräknar skolans lunchperioder med allt från att främja inkludering bland kamrater till att lära sig hälsosamma matvanor och låta eleverna dela upp arbete och lek på lämpligt sätt.
Det är inte olikt fördjupning genom att om du tar bort det kan du i stort sett förvänta dig att barnen reagerar negativt. De kommer att bli eländiga, utbrända, omotiverade och överföra all socialisering till klassrummet, där de ska lära sig.
Mer:Är gymnasieelever tillräckligt gamla för att få kondomer i skolan?
När allt kommer omkring har vi som vuxna upplevt en liknande företagsmakad upplevelse. Har du någonsin haft en chef som insisterade på att du skulle ta 15 minuter till lunch och sedan trycka tillbaka näsan mot slipstenen? Gav du den chefen ditt bästa arbete? Gjorde du ens vilja till?
Därmed inte sagt att lärare inte ska få autonomi när det gäller att besluta om lämplig disciplin. En tyst lunch är inte världens ände, och det är vanligtvis ganska effektivt så långt det är en så obehaglig upplevelse att barnen inte vill upprepa det.
Men det var inte det som hände här. Många av dessa barn visste inte ens varför de straffades, vilket är ett bra sätt att avstå från att följa reglerna. Jag menar, om du kommer att få problem oavsett vad du gör, kan du lika gärna tjäna det.
För det andra fortsatte detta för dagar. En vecka med tysta luncher är ett säkert recept på moral så låg att den praktiskt taget har gömts. Det kommer att göra barn sura och ofokuserade, vilket i slutändan är kontraproduktivt och potentiellt kan leda till mer straff.
Mer:Gymnasieskolan försöker bli könsneutral bland kritik
Lyckligtvis för Rodriguez och hans son, liksom alla sonens klasskamrater, var både interimist och den nya heltidschefen överens om att policyn var sätt för hård, med det förra som säger att det aldrig borde ha använts på det sättet och det senare avskaffade praktiken helt och hållet. Det överensstämmer med en kommentar från en Dallas ISD -tjänsteman som sa att medan tysta luncher kan användas, kan de göra det inte användas i på varandra följande dagar.
Vi når äntligen enighet om mer lek och fritid - både på lekplatsen och på cafeteria - är i slutändan bra, även om vi fortfarande har ett sätt att korrigera erosionen av dem perioder. Om små mängder lunch och uppehållstid redan har visat sig vara en pedagogisk katastrof, kan det vara en katastrof att ta bort dem som straff.
