Den feb. 29, Sammi Ovington shoppade med dottern Skye, men det var ingen vanlig shoppingresa. Hon stötte på flera personer som tycktes ogilla både henne och Skyes beteende, inklusive en kvinna i Paperchase som kallade henne "oansvarig".
Mer: Tidiga varningstecken på autism bör varje förälder känna till
Senare samma dag lade mamman upp ett foto av Skye på Facebook, med en öppet brev till de främlingar som var så snabba att döma i bildtexten.
Hon riktade sitt brev till "förbipasserande" och började med att avslöja att hennes 3-åriga dotter Skye har autism spektrumstörning, pica (en störning som tros drabba upp till 26 procent av personer med inlärning funktionshinder, kännetecknad av en önskan att äta oätliga föremål som stenar, mynt eller kläder) och hypermobilitet syndrom.
Till kunden i Paperchase skrev Ovington, ”Pica är en störning där hon känner det okontrollerbara behovet av att äta oätliga saker. Skyes grej är papper. Jag är ledsen att hon åt streckkoden innan vi betalade men hon är inte stygg och jag är inte oansvarig.
"Till personalen i Wilko, nej, jag skulle inte hellre ta mitt barn som är mitt i en sammanbrott och komma tillbaka om en minut", fortsatte Ovington. ”Jag tror att det är vad du hellre vill att jag gör och jag äcklar av din inställning.
”Till de människor som bara stirrar på mig, viskar till varandra och den uppenbara bedömningen av mitt föräldraskap, jag hoppas att era barn inte får sådana här dåliga dagar.
"Och till den gamla damen i Sainsbury som sa till mig att Skye var för gammal för att sitta i en vagn och hon borde gå, tack för din input. Skye har hypermobilitet syndrom.
”Att gå långa sträckor för henne är smärtsamt. Så hon går i en vagn när hon är för trött för att rädda sina små ben från att göra ont ”.
Mer: Fantastiska foton kan förändra hur du ser barn med autism
Ovington avslutade brevet med att säga att hon aldrig känt sig dömd av så många människor under en dag.
"Bullret från byggare, bilar, pipet för att korsa vägen och musik i butiken var alltför mycket för Skye", skrev hon. ”Skye hanterade det på det enda sättet hon vet hur. För att täcka öronen, skaka och gråta. Hon var rädd. Hon var upprörd. Och hon fick panik. Hon var INTE stygg ”.
Ovingtons inlägg har delats mer än 4 000 gånger, och det har slagit ihop med många andra föräldrar till barn med autism.
"Jag har haft en liknande situation med min dotter mitt i ett livligt köpcentrum", skrev en mamma. "Allt de sex tjejerna kunde göra var att sitta och stirra skratt och prata med varandra [medan] stirra på en mamma till en sjuårig dotter med autism".
”Jag hade allt detta med min dotter när hon var liten och mer. Hon är 30 nu ”, skrev en annan förälder. ”Jag skulle gärna vilja säga att det blir bättre, men det gör det inte. Men våra speciella tjejer har speciella mumier och vi klarar det. Här är du och din dotter, välsigne er båda ".
Trots den stressiga dagen hon hade avslöjade Ovington att hon inte kommer att sluta handla med sin "lilla skönhet" och avslutade sitt inlägg med en varning om att hon "inte kommer att be om ursäkt om hon är till besvär" för andra kunder.
I en senare uppdatering av sitt inlägg sa Ovington att Wilkinson hade haft kontakt och hanterat de frågor hon tog upp "snabbt och professionellt".
Vi kan alla lära oss en viktig läxa av Ovingtons inlägg - och det gäller såväl vuxna som barn. Istället för att vara så snabba att bedöma vad vi ser på några sekunder eller minuter, låt oss överväga hur mycket vi vet inte om den personen och behandla dem med lite mer medkänsla.
Mer: Så här stöttar du vänner med ett barn med autism
