En lärare i Utah är under brand när föräldrar klagade på ett uppdrag där eleverna ombads skapa en propagandaposter som en del av en enhet om terrorism.
Det uttalade syftet med uppdraget var ”Att hjälpa eleverna att förstå terrorgruppernas mål och de metoder de använder för att få stöd. ” Eleverna ombads skapa en ”snygg” och ”professionell” propagandaposter för en av terrorgrupperna klassen hade diskuterat under undervisningen, varav en var ISIS.
Projektet, som gavs av en första års lärare till niondeklassare på Salem Junior High i Salem, Utah, var en del av en större studieenhet om Mellanöstern och terrorism, som inkluderade en diskussion om användning av propaganda som rekryteringsverktyg, enligt en talesman för de skola distrikt.
Video: KUTV
Läraren tyckte förmodligen att det skulle vara ett bra sätt att lägga till sammanhang i aktuella händelser. Föräldrar såg det dock inte alls så.
Mer: Skolan förbjuder barn från resan eftersom hon kan bli sjuk
Projektet fick kiboshen efter att fyra föräldrar ringde eller mejlade skolan för att klaga på uppdraget, som gavs till cirka 60 elever. En far var särskilt orolig för att hans son skulle kunna placeras på en "federal terroristvaktlista" om han använde Internet för att leta upp information om ISIS -propaganda.
Det är sant att knyta ISIS till ett projekt som detta när man tar itu med terrorism - samtidigt som det är extremt relevant i efter Parisattackerna - var riskabelt. Det finns värde i att tillämpa aktuella händelser, även hemska sådana, i klassrummet. Men gör en affisch för terrorism för ISIS medan människor fortfarande försöker bearbeta trauma tenderar att lämna en dålig smak i munnen.
Ändå kunde lektionen ha ändrats för att utesluta ISIS i motsats till att den helt skulle avbrytas.
Mer: Lärarens uppgift "Gud är inte verklig" har föräldrar i armarna
Att ta ut uppdraget var helt onödigt. Läraren ansvarig verkade vara helt övertygad om att inte alla skulle ha varit OK deltog, och inkluderade till och med en känslig "out" på uppgiftsbladet - en liten fotnot det läsa:
"Om du känner dig obekväm med det här uppdraget kan du prata med mig om ett alternativt uppdrag."
Detta lilla tillägg gör det klart att detta inte var ett obligatoriskt projekt och att studenter inte skulle straffas för att välja inte att göra en affisch.
För det andra var detta inte ett uppdrag som bad barn att sympatisera med terrorister. Det var en som var utformad för att lägga till en verklig komponent till en lärobokslektion. Vanligtvis kommer en enhet om propaganda att täcka hur det är en manipulativ och utnyttjande taktik, inte ett roligt konstprojekt. Faktum är att läraren lade till en användbar definition, om barnen fick fel uppfattning:
“*Definition av Propaganda: information, särskilt av partisk eller vilseledande karaktär, som används för att främja eller offentliggöra en viss politisk orsak eller synvinkel. ”
Slutligen finns det ingen anledning att anta att detta måste göras specifikt för ISIS. Om ämnet är för rått finns det (tyvärr) massor av andra hemska grupper i historien att välja mellan.
Mer:Vad föräldrar behöver veta om att deras tonåringar lockas till ISIS
Terrorister har använt propaganda för att rekrytera de icke -franchiserade, störda och fanatiska elementen i samhället till sina led under en lång tid. Om du tittar på en lista över historiens dåligaste skurkar hittar du alltid rekryteringsaffischer och snygga slagord och främlingsfientliga karikatyrer. Alla som har varit i ett historielokal under det senaste århundradet kan nog komma ihåg att de lärde sig om det. Vi ska inte förvänta oss lärare att aldrig tala om det faktum att det finns och att det fungerar, och vi bör låta dem lära ut det som de tycker är lämpligt, så länge informationen de ger är korrekt.
Det är klart att den här läraren försökte hjälpa eleverna att lära sig att terroristpropaganda är dålig. Tanken bakom projektet var att få tonåringar att tänka på varför det fungerar och vad överklagandet är, och läraren troligtvis kände det bästa sättet att bedöma sin förståelse av det skulle vara att få dem att prova sig fram den.
Det kan ha varit vilseledat, men det var inte obligatoriskt. Hade svalare huvuden rådt, hade uppgiften kunnat bytas till en uppsats eller så hade barnen som hade det obekvämt valt bort. I stället skrämde folk, så ingen hade en chans att slutföra det, även om de kanske hade hittat värde i övningen.