"Mugglar, mugglar... MUUUUUUGGGGLLES!" var den vädjande refrängen den 10-åriga dottern till min vän, Sadie, hälsade mig välkommen när jag kom till deras hus oannonserat. Hon bar en generisk spetsig trollhatt som hon hade gjort sig smyckad med lite silverpinne på stjärnor. En stjärna till blinkade från varje busigt leende kind; Emily gjorde något!
"Mugglar" är naturligtvis termen som används i Harry Potter -böckerna för oss bara dödliga. Osäker på om detta var tänkt att vara en komplimang, kände jag mig dock avsevärt mindre än dödlig efter två timmar fastnat i stadstrafik och var glad att ledas av handen som protesterar in i huset efter Emily.
Sadie ropade efter oss: "De har en överraskning för dig." Förmodligen var "de" några fler miniatyrhäxor och trollkarlar som lurade i bakrummet.
Emily visade mig in i lekrummet där hennes vänner upphetsade med att sätta sista handen på ett storslaget, högt och genuint bekant, pappdiorama. Det var faktiskt högre på sina ställen än dess tillverkare och på grund av detta nådde den täta blå akrylfärgen som används för himlen inte riktigt toppen; vita bomullsmoln fick nöja sig med att driva lågt över genomarbetade målade skogar och böljande gula öknar.
"Vad är allt detta?" Frågade jag andfådd. De sprang nästan av spänning när de berättade för mig. “Maginaryworld förstås!” kom det skrikande svaret. ”Se, där borta finns Egyptland, och där intill finns Hogwarts Academy och bredvid det är greve Olafs herrgård. Vet du inte? Muuuuugggles! ”
Den här gången var ordet tänkt som en tillrättavisning för min övervakning; den utskurna kartongvärlden som de hade så exakt återskapat var den samma som jag beskriver i mina romaner om två identiska tvillingsystrar som dra sig tillbaka till en make -make -värld med samma namn, och från den basen hade de lagt till lite Lemony Snicket här och ett inspirerat streck av Harry Potter där.
De fortsatte med kunskap att informera mig om de arkitekturstilar de hade kopierat för att skapa de överdådiga strukturerna och i vilka klimatzoner sådana torra öknar kan finnas.
”Mycket imponerande”, konstaterade jag; och jag menade det. Inte bara på grund av det uppenbara arbetet som krävs, utan för att det starkt förstärkte min tro på att högern val av böcker och berättelser för barn kan engagera dem och uppmuntra dem villigt - nej, ivrigt - att lära sig.
Alla barn är i princip lika nyfikna som Emily och hennes lekkamrater. Det är bara att spänna deras naturliga önskan att lära sig och utforska. För att hjälpa till med detta är fem saker att säkerställa när du väljer skönlitterära böcker för barn (det är samma som jag tänker på när jag skriver för dem) att de inkluderar:
1. Handlingselement som tilltalar mer pojkar såväl som de mer eftertänksamma, interna och reflekterande av mer intresse för flickor. Storylines som de i Harry Potter och i mina egna böcker, som följer karaktärerna när de växer och lär sig, erbjuder användbara undervisningspunkter, tillsammans med all trollkarlshandling etc.
2. Praktiska och historiska element som informerar; böcker som engagerar, men också lär ut. 
Det finns en länk på min webbplats till NationalGeographic.com/kids, som nyligen gjorde en artikel om vetenskapen bakom Lemony Snickets böcker-den typen av kopplingar är inte bara jätteroligt utan också en användbar undervisning verktyg.
3. Element som, liksom deras facklitterära motsvarigheter, kan översättas till olika verksamhetsområden utöver en passiv läsupplevelse. Konstruktionen av modeller och dioramor, liksom Emily och hennes medbyggare, är ett bra exempel på detta.
4. Beskrivningar av karaktärernas utseende och klädsel som gör historien till liv och får den att bokstavligen hoppa av sidan! Prova att välja böcker som främjar utformningen av ljusa kostymer från olika tidsperioder eller föreställda världar. Detta är ganska enkelt med fantasihistorier-särskilt välforskade-eftersom kostymdesignerna finns i historieböcker eller på Internet. (Kort sagt, gör vad Emily gjorde: måla en papperskona blå och klistra på några gnistrande stjärnor!)
5. Men sluta inte där! Uppmuntra barnen att utföra berättelserna i föreställningar som förstärker berättelsen. Låt dem skapa sina egna versioner av en saga - skriva in sig i den. Varför inte sätta upp en pjäs och få både tjejer och pojkar att ta del av alla produktionsaspekter; från att bygga uppsättningar, att designa kostymer och skriva och lära sig linjer?
