När Laura ser en hund skriker hon och klamrar sig fast vid sin mammas ben. Thomas springer åt andra hållet. Och Samuel fryser bara med stora ögon av skräck.
Var och en av dessa barn är rädd för hundar. Som föräldrar strävar vi efter att lära våra barn att hantera livet och dess utmaningar. Men vissa föräldrar tror felaktigt att det är bra för ett barn att vara rädd för hundar för då blir barnet mer försiktigt med dem.
Det brukar inte fungera så. När barn är rädda springer de ofta, skriker och flikar. Dessa handlingar tar vanligtvis en hund närmare, inte håller den borta.
Hundar kan och do bita barn ibland. Men det är inte så vanligt som du kanske tror, och det finns många saker du kan göra för att se till att ditt barn inte blir bett. Det viktigaste är att lära sig om hundens kroppsspråk och beteende.
Ju mer du vet om något, desto mindre skrämmande blir det. Många barn är rädda för att de inte vet vad en hund ska göra härnäst. Hundar kommunicerar nästan helt genom kroppsspråk. En grundläggande kunskap om kroppsspråk kan hjälpa barn att förstå en hunds avsikter.
Min favoritresurs för att lära barn om hundens kroppsspråk är Doggone Crazy Brädspel. Spelet innehåller över 100 spelkort. Var och en har ett färgfoto av en hund på framsidan och frågar om det skulle vara säkert att närma sig hunden. Baksidan av varje kort ger rätt svar och förklarar varför. Jag gillar särskilt att det finns en mängd olika hundar och att var och en heter vid namn. Jag har upptäckt att barn är mindre rädda när de vet hundens namn; "Teddy" och "Riley" verkar mindre skrämmande än "den där collien" eller "the wheaten terrier."
När du har en grundläggande förståelse för kroppsspråk, börja titta på hundar på avstånd. Parkera utanför en djuraffärsbutik och prata om hundarna du ser komma och gå. Vilka ser lyckliga ut, vilka ser skrämda ut, som har lärt sig att gå snyggt på en ledning, som verkar som gamla eller unga hundar?
När ditt barn är väldigt bekvämt att titta på hundar på avstånd, försök att introducera äldre, lugna hundar för ditt barn. Respektera hennes rädsla och arbeta i sin egen takt. Försök inte skynda på eller locka henne att göra mer än hon är bekväm med.
De flesta barn sträcker ut handen och rör vid en lugn hunds dunk om ägaren vänder hundens huvud bort från barnet. Det är ett utmärkt första steg. Prata med ditt barn om hur hundens päls känns. Fråga henne om hon tror att andra hundars päls skulle vara mjukare eller mer grov. Få henne att tänka på den där hunden som individ. Be ägaren att prata om några av hundens favoritaktiviteter.
Arbeta för att ditt barn ska ge hunden ledtrådar (med hundens ägare som ser till att hunden följer). Att se en hund svara korrekt på det hon frågar hjälper henne att känna sig tryggare.
Det är bäst för henne att arbeta stadigt med en hund tills hon känner sig väldigt bekväm innan hon lägger till en annan. När hon väl har träffat och gillar tre lugna, vuxna hundar, börja tänka på att introducera henne för en valp. Valpar är hoppiga och utåtriktade, vilket kan vara oroande för ett trevande barn.
Återigen, låt henne börja på avstånd och bara observera valpens beteende. Prata med henne om hur valpen liknar och skiljer sig från de vuxna hundar hon träffat. När hon är redo, låt henne närma sig valpen. Se till att vuxna finns där för att förhindra att valpen hoppar på henne; det skulle sätta tillbaka dina framsteg avsevärt. Ge henne godis som hon kan slänga ifrån sig själv för att valpen ska äta.
Om hon känner sig bekväm, lära henne hur man lockar valpen till en sittplats. Visa först hur hon håller en godbit i handen och flyttar den knappt högre än valpens näsa i svansriktningen kommer att få valpen att lyfta upp huvudet och sätta ner nackarna. Gör det några gånger så att hon kan titta på dig. Låt henne sedan lägga en godbit i näven och linda din hand om hennes och locka valpen till en sittplats. (Har fortfarande en vuxen där för att förhindra hoppning.)
Ta det lugnt. Det är mycket bättre att lära ditt barn att vara en skicklig observatör av djurens beteende än att det kastas ut i situationer som skrämmer henne. Med tålamod och tid kommer hon att lära sig att det finns många mjuka, sociala hundar, och hon kommer att kunna interagera säkert och lugnt med nya hundar hon träffar. Det är mycket, mycket säkrare än att låta henne vara rädd för alla hundar.
