I det ugandiska skolsystemet finns det nio månader mellan eleverna mellan gymnasieskolans slut och universitetets början.
Denna paus är utformad som en tid för högskolebundna studenter att samla in pengar till sin utbildning, men i detta mansdominerade samhället, många kvinnor faller igenom sprickorna, utan att hitta rättvist arbete och avsluta sitt utbildning. Det är där Sseko Designs kommer in. Företaget som säljer handgjorda sandaler grundades för att ge en säker, stödjande plats för kvinnor att tjäna pengar för sina högskoleexamen.
Hur berättelsen började
Liz Forkin Bohannon reste till Uganda strax efter studenten med avsikt att arbeta för en ungdomsutvecklingsorganisation. Istället blev hon kär i sin gemenskap av inspirerande kvinnor, passionerade för sin utbildning och beslutsam och hoppfull om deras framtid trots deras till synes dystra förhållanden.
Dessa intelligenta, drivna kvinnor hade ambitioner att bli läkare, lärare och advokater - att använda sin kunskap för att förbättra det ugandiska samhället. ”För de flesta ungdomar i Uganda garanteras väldigt lite. På grund av detta ser kvinnor utbildning som ett privilegium, gåva och nyckeln till ett bättre liv, säger Forkin Bohannon. Detta gjorde henne fast besluten att hjälpa och hitta ett sätt att anställa dessa kvinnor och se till att de skulle tjäna sina högskoleexamen. Så började Sseko Designs, född med lite mer än en sandaldesign och en dröm.
Hur en dröm blev verklighet
Forkin Bohannon sålde sandalerna från den första klassen tillbaka i USA och tjänade tillräckligt med pengar för att skicka Rebecca, Mary och Mercy till universitetet och inspirerade henne att fortsätta programmet. "Min vän Tyler skickade en kort video till mig när han berättade för de tre första kvinnorna att vi tjänade tillräckligt med pengar för att alla tre skulle kunna fortsätta på universitetet", säger Forkin Bohannon. ”Deras upprymdhet, glädje, stolthet och prestation stoppade mig död i mina spår. Det kändes nästan som om vi inte hade något annat val än att gå framåt. ”
Hur det gör skillnad
Sseko Designs betecknar sig själv som ett "inte bara vinstdrivande" företag. Det är mer än en välgörenhet som delar ut pengar; det ger stabilitet och en känsla av värde för dessa kvinnor som arbetar för att uppnå sina mål. Sseko Designs säkerställer att varje medlem i programmet kan använda sina pengar till college genom att lägga 50 procent av sin månadslön till ett sparkonto som inte är tillgängligt förrän undervisningen är till följd av.
Dessutom beviljar företaget universitetsstipendier och ser till att dessa kvinnor på grund av sin tid med Sseko är ett steg närmare att nå sina mål. ”Om du läser våra kvinnors berättelser kommer du att upptäcka att många av deras karriärdrömmar kommer från deras egna livserfarenheter. Till exempel när Teddy [en universitetsbunden Sseko-student] var cirka 10 år gammal, dog hennes far av en mycket härdbar andningssjukdom helt enkelt för att det inte fanns några läkare i deras by för att behandla skick. Hon fortsätter nu en karriär inom medicin i ett försök att göra sjukvården tillgänglig för familjer som hennes egen. Fantastisk! " hon säger.
Frågor och svar med grundaren
SheKnows kom ikapp Ssekos grundare Liz Forkin Bohannon och diskuterade mer ingående hur designen gör skillnad i Uganda.
SheKnows: Hur mycket tid spenderar du personligen med dessa kvinnor och hur har du sett dem växa genom programmet?
Liz: Jag har förmånen att tillbringa några månader varje år med vårt otroliga team i Uganda. Den tillväxt jag sett har varit av denna värld. Det roliga med det hela är att jag har vuxit precis vid sidan av våra kvinnor. Deras förtroende för hantverket [och] deras förmåga att skapa och försörja sig själva och sina familjer har varit en sådan glädje att se.
SheKnows: Vad kan fans som vi förvänta oss i framtiden av Sseko Designs?
Liz: Vi skulle vilja vara den största arbetsgivaren för kvinnor i Uganda. Min förhoppning är att vi skulle vara en betydande faktor för byggnadsindustrin och sysselsättningen i Uganda. En dag skulle vi älska att ta Sseko -modellen och åka över hela världen, hitta otroliga grupper av människor och göra vackra saker tillsammans.
SheKnows: Förutom att erbjuda en säker, lukrativ arbetsplats för kvinnor, vilka andra sätt inspirerar Sseko Designs dina arbetare att fortsätta sin utbildning?
Liz: Vi försöker inspirera och ta hand om ”hela kvinnan”. Ett av de sätt vi gör det på är genom ett mentorprogram där vi matchar Sseko -kvinnor med proffs inom sina önskade områden. Vi har ett hälso- och friskvårdsprogram (som inkluderar fullständig sjukvårdstäckning (absolut inte en standard i Uganda). Vi bedriver personlig ekonomi, budgetutbildning och professionellt utvecklingsarbete. Vårt mål är att varje kvinna som kommer till Sseko aktivt blir mer frisk, hel och glad.
SheKnows: Sseko -mottot är att "varje sandal har en historia." Har du en historia om det ögonblick du visste att Sseko -sandaler gjorde skillnad?
Liz: Medan vi var i full gång med vår andra klass fick vi veta att barmhärtighet från vår pionjärklass hade valts till minister för kvinnofrågor för hennes universitetsklass. När vi först träffade Mercy, var vi tvungna att luta oss in för att ens förstå hennes mjuka, blyga röst. Nu representerar hon tusentals kvinnliga studenter i skolans styrande organ?! Jag var överlycklig och bestämde mig just då och där måste vi ge allt för att hålla den här saken igång.
SheKnows: Håller du kontakten med kandidaterna från programmet? Vad gör de nu?
Liz: ja! Varje år har vi en stor reunion bash, där våra alumner från hela landet kommer för en kväll med firande och återanslutning. Vi får höra uppdateringen om var de är nu och vart de ska. För närvarande är varje kvinna som har tagit examen från vårt program inskriven på ett universitet i Uganda och fortsätter sin examen.
SheKnows: Hur sprider du ordet om Sseko Designs i USA och andra länder utanför Uganda? Vad kan läsarna göra för att hjälpa?
Liz: Ha på dig Ssekos! Berätta för dina vänner! Varje gång en kvinna delar historien om sina sandaler hjälper hon oss att öka vår påverkan. Det är fantastiskt att spela en roll i världen och göra den lite vackrare, en sandal och en historia i taget.
Läs mer om Sseko Designs och shoppa stilarna Sseko -samling >>
Fler relaterade artiklar
31 Bits säljer fashionabla, välgörenhetssmycken
Brooke Burke delar godis till Operation Smile
SheKnows ger mamma och son nytt hopp
