Prata med barn om tragedi - SheKnows

När ondskan slår till eller en katastrof drabbar, är vår föräldrainstinkt att försäkra våra barn om att allt kommer att bli bra. Men det som verkligen kan hjälpa dem att känna sig trygga är en uppmätt blandning av lyssnande och ärlighet - naturligtvis när vi har lugnat ner oss!

Relaterad historia. Hur min depression hjälper min familj att kommunicera bättre

När jag gick på college överlevde min mamma en fruktansvärd bilolycka. Min far, en veteranpolis som skickade tragiska nyheter, hälsade mig med dessa ord: ”Din mamma var i en bilolycka och passageraren i den andra bilen dog.”

Anmärkning till mig själv: Berätta för barn goda nyheter först.

I grundskolan öppnade jag glatt ett mejl från min far som informerade mig om att min älskade adoptivmormor hade dött. (Jag hade aldrig fått ett mejl om att hon var sjuk.)

Anmärkning till mig själv: Undvik att skicka e -post om begravningsinformation förrän efter en konversation för att förmedla ditt bortgång.

Eftersom jag redan är expert på vad inte att göra, bestämde jag mig för att diskutera vad att göra med en barnpsykolog på den världsberömda Mayo Clinic, Dr Daniel Hilliker. (Även om jag glömde att fråga hur jag ska varna min pappa för den här artikeln.) 

De Mayo Clinic Children's Center tillhandahåller vård för mer än 50 000 barn och tonåringar årligen. Varje dag arbetar Dr Hilliker med barn och deras familjer som har att göra med mycket personlig tragedi. Själv är han tvåbarnspappa, han har ett lätt, mycket lugnt beteende per telefon.

Anmärkning till mig själv: Få Dr. Hilliker på snabbval innan mina barn är tillräckligt stora för att hantera tragedier.

Barn är motståndskraftiga

När vi pratar om att hantera sorg, skräck och kaos är hans ton så lugnande att jag börjar tänka: ”Vad är jag orolig för?” Då kommer jag ihåg att han är en professionell lugnare. Han är bra, Jag tror.

Hans tips är allmänna och betonar hans poäng att hantering av mänskliga känslor helt enkelt inte är svart och vitt. Min största takeaway? koppla av. Barn är motståndskraftiga. Och även om det inte är ett gratispass för att begrava huvudet under soffkuddarna när ditt barn och en tragedi korsar vägar, bör det erbjuda tröst.

”Precis som vi inte kan ge ett perfekt recept på hur någon förälder ska lugna ett visst barn kan vi inte förutsäga med någon form av tillförlitlighet hur barnen kommer att reagera på svåra händelser, förklarar Dr. Hilliker.

Han påpekar ett barns omedelbara reaktioner, som kan sträcka sig från sorg, ilska, ångest, förvirring eller till och med nyfikenhet till det som kan verka häpnadsväckande brist som svar, "kommer sannolikt att förändras ett antal gånger när barn bearbetar händelserna."

Även om dessa inledande reaktioner kan vara oväntade, rekommenderar Dr Hilliker att föräldrar ”tar fel när de pratar lite med barn”.

Utvärdera ditt barns situation

Grunden för ett barns förmåga att bearbeta, förstå och hantera beror först på om hon är det utvecklingsförmåga och vilka typer av upplevelser, om några, kan färga hennes förståelse och reaktioner.

"Låt dem leda samtalet", säger Dr. Hilliker. "I stället för att anta vad de vet eller hur de tycker om det, ge dem några öppna inledningar."

Tänk på dessa frågor:

• Kan ditt barn utvecklingsmässigt förstå händelserna?
• Har ditt barn tidigare erfarenhet av svåra nyheter eller personlig tragedi?
• Har ditt barn hört något? I så fall vad?
• Hur förstod eller kände ditt barn om händelserna?
• Pratar andra barn om evenemanget?
• Vad har ditt barn hört via sociala medier?

Om du har bestämt dig för att det är dags att dyka in ytterligare, "känner inte för att prata med barn om att det kommer att göra det nödvändigtvis skrämma dem, eller att det är dåligt för dem att prata [eller tänka] om [händelsen], säger Dr. Hilliker. "Vad vi har funnit konsekvent är att om du tillhandahåller ärlig, åldersanpassad information utan att gå in för mycket i detalj, barn verkar dra nytta av det och känner sig faktiskt mindre oroliga [senare] när de känner att de behärskar information."

Undvik garantier

Så lockande som det är att erbjuda snabba löften om att ditt barn alltid kommer att vara säkert och aldrig stöta på ondska, kallar Dr Hilliker sådana försäkringar för en bestämd ”gör inte”.

"Det är inte bra att ge garantier", varnar han, "men det är ok att ge dem beskedet att vi inte har någon anledning att tro att detta kommer att hända här, och vi har jobbat hårt för att se till att... [något sådant kommer inte hända]."

Begränsa upprepad exponering

Dr Hillikers röst fick en akut ton endast en gång under vårt samtal: ”Barn gör inte dra nytta av [att titta på överdriven mediatäckning], ”varnar han,” Och det är det faktiskt Mer mottagliga för ångest och ställföreträdande trauma när de får utsättas för pågående täckning. ”

Om det inte räcker för att få dig att stänga av röret, överväg hans nästa punkt: ”Med yngre barn, ibland gör de det inte förstår att det inte händer igen och igen [eftersom nyhetssändningar slingrar samma bilder flera gånger], och det kan vara mer traumatisk. ”

Var ärlig om dina egna känslor

Medan Dr Hilliker rekommenderar att du är lugn och samlad när du startar en tuff konversation med ditt barn, "är det OK att prata om några av dina egna reaktioner", säger han.

"Det är ett sätt att modellera för barn hur man pratar om känslor [samtidigt] som validerar hur någon annan känner också. Det är också ett sätt att blanda in [budskapet] att jag känner mig riktigt ledsen eller arg eller förfärad, och här är vad jag ska göra för att försöka klara det. ”

Vad händer sedan? Tips för att hjälpa ditt barn att klara sig

• Ta kontakt med andra människor. "Ge barnen meddelandet att vi har det här samtalet nu för jag vill att du ska känna att det är OK att prata om det här och till och med förvänta dig att ha fler sådana här samtal", säger Dr. Hilliker.
• Behåll rutiner och "vanliga" aktiviteter. ”Barn mår bättre när de gör typiska saker, vilket ger dem det implicita budskapet att de är OK. Om du bryter upp dessa rutiner och dramatiskt förändrar saker, är budskapet att det här är så dåligt att vi inte kan fortsätta med våra typiska rutiner. ”
• Titta runt i grannskapet. Dr Hilliker hänvisar till Rogers berömda råd att "leta efter hjälparna". "När du tänker på potentialen för människor att göra onda saker, är det fantastiskt att kunna motverka det med, "titta på alla dessa människor som letar efter sätt att hjälpa andra människor - vi har dem i undertal!" Dr. Hilliker säger.
• Prata om din egen familjs säkerhet. "Yngre barn tjänar på att tänka på hur andra människor ser upp för dem och håller dem säkra."

Känner du fortfarande att du kan blåsa det? "Motståndskraft hos barn är regel, inte undantag", lugnar Dr. Hilliker. ”Du behöver inte känna att dina barn kommer att gå sönder om du gör en liten blandning. Du kan åsidosätta det genom att fortsätta kommunicera.

"Säg till dig själv att detta är processen... så ska vi vända sidan."

Anmärkning till mig själv: Påminn pappa om att jag faktiskt blev OK, och råda att vi vänder sidan till den här lilla artikeln.

Mer om att prata med barn om dåliga nyheter

Boston Marathon -bombningar: Hur man pratar med sina barn om tragedi
Skottskott i Connecticut: Prata med dina barn om våld
Hur man ger dina barn dåliga nyheter