Förra året i England och Wales greps mer än 500 föräldrar misstänkta för försummelse för lämnar sina barn hemma eller i bilar ensamma, rapporterade BBC. Detta trots att det saknas tydliga riktlinjer för när barn är tillräckligt stora för att lämnas utan uppsikt.
Mer: Barn behöver desperat leka ensamma - så här får de dem att göra det
Jag har aldrig lämnat mina barn ensamma hemma - och förväntar mig inte att göra det på flera år - men jag har lämnat dem utan vuxenövervakning i en bil, flera gånger.
Bara någonsin i några minuter, och när bilen är inom synhåll, men det verkar som att detta fortfarande kan hamna i problem - eftersom det här är en gråzon i lagen utan hårda och snabba regler. Inte ens barnets ålder är alltid en bra indikator - för arresteringarna 2015 var det yngsta barnet som var inblandat sex veckor gammalt, men det äldsta var 15 år.
En förälder, Tim Haines, greps för att ha lämnat sitt barn i en bil utanför en apotekare i fem minuter. Fallet avfärdades så småningom, men det tog över ett år att rensa hans namn, och han beskrev det som en ”upprörande och oroande upplevelse”.
Officiell regering riktlinjer för att lämna barn utan uppsikt lämna beslutet till föräldern.
Enligt barn- och ungdomslagen, "Lagen säger inte en ålder när du kan lämna ett barn på egen hand, men det är ett brott att lämna ett barn ensam om det utsätter dem för fara. Använd ditt omdöme om hur moget ditt barn är innan du bestämmer dig för att lämna dem ensamma, t.ex. hemma eller i en bil. ”
Mer: Här bor de strängaste föräldrarna i världen
NSPCC säger att föräldrar är de rätta personerna att bestämma om tiden är rätt och att de bör ta hänsyn till barnets mognad när de beslutar om de ska lämna dem utan vuxenövervakning. Det föreslår att du ställer följande frågor:
- Skulle de kunna laga en måltid eller använda mikrovågsugnen?
- Skulle de veta vad de ska göra om det skulle bli strömavbrott?
- Skulle de svara i telefonen om det ringde?
Välgörenhetsorganisationen tillade att barn under skolåldern som regel aldrig får lämnas någonstans utan tillsyn.
En tidigare liberaldemokrat MP, John Hemming har lanserat en kampanj som ber om tydligare riktlinjer för när barnen är gamla nog att lämnas ensamma hemma. Hemming skrev på sin blogg och kritiserade den nuvarande situationen, vilket riskerar välmenande föräldrar att riskera åtal.
"Regeringen hävdar att föräldrar får bestämma om deras barn är tillräckligt moget för att lämnas ensam", skriver Hemming. ”Det är dock inte sant. Antingen beslutar polisen eller socialmyndigheten om föräldrarna enligt deras uppfattning har försummat sitt barn. Vi måste överväga vad som är optimalt, vad som är dåligt och vad som bör vara kriminellt eller kräva åtgärder från den lokala myndigheten. ”
Lämna du ditt barn hemma ensam? Låt oss veta dina tankar i kommentarerna nedan.
Mer: Att uppfostra ett utåtriktat barn är så mycket svårare när du är en introvert
