Oktober var en stor månad i vårt hushåll. Vi slutförde vår sons adoption (vår fjärde adoption från fosterhem) och nästa dag lämnade vi Galveston ombord på Disney Magi för ett magiskt familjeäventyr till Karibien.
Resan av en livstid
När jag första gången blev kontaktad om möjligheten att ta en Disney -kryssning var jag otroligt glad. Jag menar allvar, vem skulle inte vara det? Jag växte upp på Disney och mina barn utvecklade samma kärlek till Mickey, Minnie och resten av Disney -gänget. När avresedagen närmade sig visade jag barnen foton och videor om vad jag kan förvänta mig på semestern. Konceptet med en kryssning är inte lätt för småbarn att förstå, men de visste en sak - vi skulle på Mickey Boat.
Orsak till oro?
När mina barn blev mer och mer upphetsade började jag oroa mig. Skulle det vara svårt (omöjligt?) Att hantera fyra små barn på en kryssning? Visst, min man skulle vara med mig men barnen kan bli galna. Skulle resan vara mer ansträngande än rolig?
I samma ögonblick som vi klev ombord på Disney Magic, avtog mina rädslor. Allt om kryssningen var spektakulärt. Resplanen var fantastisk (stopp i Grand Cayman, Costa Maya och Cozumel) och fartygets aktiviteter och bekvämligheter var genom taket.
Jag kunde skriva hela dagen om alla fantastiska äventyr vi hade, men det skulle ta en bok, inte en artikel, så jag lyfter fram några av de mest magiska.
Möte "Mimi"
Min yngsta dotter, som precis fyllt 3, placerades hos oss när hon var 6 månader gammal. Och även om hon är frisk nu, var hon väldigt liten och sjuk vid den tiden. I allmänhet var hon ganska eländig under de första veckorna, kanske månaderna. Första natten i vårt hem snyftade hon och snyftade. Vi försökte allt för att lugna ner henne och sedan kommer jag ihåg att vi fick veta att hon "älskade sin Minnie." Hennes Minnie var en älskling - en liten fleecefilt med satinklädsel men med ett karaktärshuvud - Minnie Mus.
När min dotter lärde sig tala talade hon om Minnie (på tv, i böcker och som hennes älskling) som "Mimi". Så när vi började på Disney Magic, hennes enda mål var att träffa Mimi. Och träffa Mimi hon gjorde.
På Disney kryssningar, karaktärerna är mycket mer tillgängliga än de är i nöjesparkerna. Hela dagen kan du hitta schemalagda framträdanden runt skeppet där barn (och vuxna) kan få sina bilder tagna med sina favoritkaraktärer. Utöver det finns det dansefester och andra speciella evenemang där barnen kan interagera med Disney -prinsessorna, Mickey, Minnie och de andra karaktärerna.
Inte nog med att mina döttrar tog sina foton med Mimi ett par gånger - de fick också dansa med henne - höll faktiskt hennes händer och dansade med henne. Aldrig har du sett lyckligare små tjejer.
Små saker som spelar roll
Ombord på Disney Magic fanns det många spektakulära aktiviteter och evenemang - från kompletterande barnklubbar till det magnifika Broadway-kaliber visar. Och alla dessa saker utgör ett magiskt äventyr, men det är verkligen de små sakerna som betyder mest.
Verandan - OK, den här kanske inte är så liten. Våra hyttar hade privata utomhusbalkonger. De var säkra (plexiglas under räcket) och rymliga nog för två stolar och ett bord. Vi tillbringade många morgnar och tittade över det vackra vattnet.
Dräkterna - Herregud, kläderna! Jag vet inte om alla hade otroliga dräkter hängande i sitt hytt när de kom, men vi gjorde det. Och de var oh-så-mjuka och underbara. Om du ville ha mer bortskämdhet än en mjuk mantel och tofflor kan du gå till deras spa i världsklass för allt från massage till pedikyr till hårklippningar.
Maten - Förutom fantastiska matställen i tre olika matsalar, erbjuder Disney -kryssningar också ett antal andra matalternativ. Från en restaurang som endast är för vuxna till en grill vid poolen till en glass-servering till 24-timmars rumsservice, vi behövde aldrig oroa oss för att hitta något gott när som helst på dagen (eller natten).
Handduksdjuren - Jag kan inte låta bli att nämna att värdshusvärdarna på Disney Magic städar ditt rum inte en gång utan två gånger om dagen... och de gör ett underbart jobb. En av de små detaljerna är att de skapar djur och andra karaktärer av handdukar och lämnar dem kvar din säng varje kväll under uppbäddningsservice (tillsammans med choklad för ögonen på handduken "Djur"). Barnen älskade att öppna dörren för att hitta en annan skapelse varje kväll.
Det är människorna
På frågan om skillnaden mellan Disney Cruise Line och de andra sa kryssningsdirektören Peter Hofer "Det är människorna" och jag kunde inte hålla med mer. Människorna som arbetar för Disney är toppklassiga. Från våra servitörer (Nathan och Andrae) till vår värdshusvärd (Kenneth) till varenda person som hjälpte oss på vägen, det är människorna som gjorde vår resa speciell.
Som jag nämnde var jag lite försiktig med att resa med en 2-årig son, två 3-åriga döttrar och en 4-årig son. Jag visste att det skulle bli raserianfall och haverier längs vägen, men Disney -folket gjorde det så enkelt.
När min dotter grät efter pickles vid middagen tog servitören med sig en stor tallrik med dem. När min son somnade vid bordet band Nathan och Andrae ihop två stolar och gjorde honom till en bäddsäng så att vi kunde fortsätta njuta av vår måltid. När mina barn tjafsade i kö medan vi väntade på prinsessorna tog Disney -fotografen upp min yngsta dotter och lekte med henne på sidan. När min man och jag ville ha tid tillsammans som ett par, såg personalen på Flounder's Reef Nursery mina tre yngre barn medan min 4-åring lekte säkert och lyckligt i Disney’s Oceaneer Club.
Disney -personalen gör inte bara ett glatt ansikte. De är faktiskt glada att tjäna dig och lära känna din familj och se till att varje passagerare har en resa för livet. Och det gjorde vi!
Kryssning från Galveston
Galveston är en ny utgångspunkt för Disney Cruise Line och jag kunde inte vara gladare över det. Det handlar om en 4-1/2 timmars bilresa från vårt hem i San Antonio och en bra utgångspunkt för alla i denna del av landet. Som jag nämnde tidigare hade vi tre fantastiska stopp på vår kryssning. Vi besökte sköldpaddsreservatet i Grand Cayman. Vi handlade och slappnade av på Costa Maya. Och vi tillbringade dagen på en hisnande exklusiv strandklubb i Cozumel.
Eftersom vi har varit hemma kan mina barn inte sluta prata om sin tid på Mickey Boat. Förhoppningsvis har vi ytterligare en möjlighet att åka på en Disney Cruise igen. Med så många aktiviteter och bekvämligheter som barn och föräldrar kan njuta av tillsammans (och var för sig) är kryssning med Disney verkligen en magisk upplevelse.
Disney Cruise Line erbjuder underbara resvägar till Port Canaveral 2013 med en dag på Castaway Key och till och med en dag för att se Walt Disney World! Också, barn seglar gratis från Galveston under en begränsad tid.
Mer om familjen kul
Tips för att ta småbarn till djurparken
Ta fram din inre konstnär
Tips för att välja filmer för familjefilmkväll
