Sandra Ferguson, lärarhjälp i Antiochia, Kalifornien, var på väg till jobbet när hon såg en livrädd elev sitta i en bil med en främling. Hon hade kunnat tänka på sitt företag och fortsatte att köra men bestämde sig för att kliva in istället.
Tack och lov gjorde hon det också, för hennes snabba tänkande hindrade en förälders värsta mardröm från att gå i uppfyllelse.
Lärarens assistent var på väg till sitt jobb på en lokal grundskola när hon såg en 11-årig elev som hon kände igen sitta i ett fordon med en man som hon definitivt gjorde inte känna igen. Flickan, sa Ferguson, såg rädd ut, och det var då hon kände att något var fel.
Något var fel. Mannen, 51-åriga Santiago Salazar, hade ryckt flickan medan hon var på väg till skolan, lockat henne mot bilen och sedan tagit hennes handled för att dra henne in. Ferguson frågade flickan om Santiago var hennes far, till vilken flickan svarade nej. Hon sa att mannen var en vän, men något kändes inte riktigt rätt för Ferguson.
Mer:Man anklagad för att ha ”kidnappat digitalt” 4-åringen på Facebook
Så Ferguson bestämde sig för att vidta åtgärder. Hon blockerade mannens fordon med sin bil, ringde polisen och sa till flickan att gå ut. Lyckligtvis var studenten oskadd och Salazar greps och anklagades för kidnappning.
Det är bra att Ferguson också litade på hennes instinkter. Mannen definitivt var inte en vän, och det visar sig att han inte ens var känd för den lilla flickan. Fergusons modiga handlingar den dagen kunde ha förhindrat att något riktigt hemskt skulle hända. Abduktioner som inte är familjefamiljer-där en främling rycker ett barn-är otroligt sällsynta och utgör bara 1 procent av bortföringarna, men de är också de dödligaste. Justitiedepartementet konstaterar att dessa kidnappningar är mer benägna att resultera i ett barns långvariga eller permanenta försvinnande eller död.
Mer:Polisen säger att familjen iscensatte en hemsk kidnappning för att lära 6-åringen en läxa
Vi har en tendens att få panik när det gäller tanken på barn kring främlingar, kanske för att ”vad händer om” är för hemskt att föreställa sig. Ändå är det viktigt att komma ihåg att dessa typer av bortföranden är extremt sällsynt och att närma sig hur du lär dina barn om främlingar och säkerhet på ett sunt, förnuftigt och jämnt sätt som håller dem i stället för att skrämma dem.
Så hur gör vi det? Experter säger att ett uns av förebyggande medel, som alltid, är värt ett kilo botemedel.
Prata först med ditt barn om vad som är lämpligt främmande samtal och vad som inte är det. Det är bra att vara vänlig, och det finns ingen anledning att springa skrikande från varje främling på gatan, men det finns några enorma röda flaggor som barn måste vara medvetna om i alla åldrar:
1. Gå aldrig i eller nära en främlings bil
Detta är absolut nödvändigt; lära ditt barn att acceptera åkattraktioner endast från förgodkända förare och att aldrig komma in i en främlings bil. När det händer, om det inte finns en Sandra Ferguson i närheten, kan ditt barn vara i verklig fara.
2. Stanna hos en kompis och gå inte iväg
Berätta för dina barn att hålla sig till en grupp som lim. Om de är på en utflykt, stanna nära läraren. Om de går hem från skolan borde de vara med en kompis. Abduktorer kan bara bli framgångsrika om de skiljer sitt offer från säkerhet.
3. Vuxna behöver inte din hjälp
Detta faller under sunt förnuft. Barn vill naturligtvis vara hjälpsamma, men det är viktigt att lära sig skillnaden mellan att hjälpa till i huset och att hjälpa en främling att hitta ett förlorat husdjur eller öppna bildörren.
4. Känn koden
Ett kodord kan vara användbart, men bara om du tränar och säger till de andra vuxna i ditt barns liv att öva också. Lär alla som kan hämta ditt barn från skolan eller umgås regelbundet med ditt kodord, och påminn barnen om att inte gå med människor som inte vet det.
Mer:Rosie O'Donnell anklagades för att ha kidnappat sitt barn
Men tänk om något dåligt gör hända? Vi tenderar att överblicka den proaktiva delen av konversationen - vad ditt barn ska göra om någon försöker ta dem. Enligt polisen kan dessa två tekniker vara effektiva vid en verklig kidnappning:
1. ”Kardborrebandstekniken”
Lär ditt barn att ta tag i något och hålla kvar livet ut - en vägskylt, en bildörr, till och med en annan vuxen som går förbi. Abduktorer förlitar sig på hastighet och chock för att få jobbet gjort; Om ditt barn kan sakta ner dem för att slå på larmet kan de till och med ge upp.
2. “Skrika och berätta”
Att lära barn att skrika så högt de kan är till hjälp, men det kan inte bara vara ordlösa skrik, eftersom människor kan anta att det är en raserianfall. I stället skriker fraser som "du är inte min mamma/pappa" eller "hjälp, ring polisen".
Approach -samtal som dessa som säkerhetschattar. Världen är inte en mörk plats där kidnappare lurar i varje hörn, men det är smart att veta vad man ska göra om man är i fara. Detsamma gäller alla typer av säkerhet, som simning eller bilsäkerhet.
