"Är du en mamma?" frågar nästan alla jag träffar.
"Nej", svarar jag. ”Jo, min man har en dotter, så Jag är styvmamma, men - ”
"Det betyder att du är en mamma", får jag upprepade gånger sagt.
Jag viftar varje gång det samtalet händer. Jag älskar att vara styvmor. Jag är stolt över min vackra, smarta styvdotter. Men mer än någonsin tidigare i mitt liv inser jag att "mamma" är en titel som inte bara ska delas ut. Att bli kallad "mamma" är en ära.
En mamma vaknar varje morgon, gör sitt barn redo för skolan och ser till att ha sin lunch packad i ryggsäcken. En mamma lägger middagen på bordet och hjälper sitt barn med läxor och går till föräldramöten.
Mer:Anne of Green Gables är den enda guiden till livet din dotter behöver
Jag har inte gjort något av det. Jag bar inte en bebis på nio månader och tål smärta i arbetet. Jag stannade inte nätter när ett barn grät eller bytte blöjor eller oroade mig för varje sjukdom min bebis hade. Alla dessa saker är vad mammor gör.
Jag träffade min styvdotter när hon var 8. Jag var 38. Som i många delade vårdnadssituationer hade vi henne bara varannan helg, och det var fantastiska helger. De var dock "pappahelger" och frånskilda föräldrar vet vad jag pratar om. Pappahelger betyder att du går ut för att äta middag och ser en film och ibland även tar en rolig två dagars resa någonstans. De är inte det dagliga mötet med skolan, arbetet och fotbollsträningen.
Mer: Varför jag kysser mina barn på läpparna och jag tänker inte sluta
Om något, att vara styvmamma har gett mig en enorm uppskattning för vad mammor gör varje dag. Föräldraskap är hårt arbete. Människor ger styvföräldrar kredit för att de älskar ett barn som inte är deras blod. Jag säger dock att styvföräldrar har tur. Vi får ofta glädjen av att älska ett barn utan det hårda arbete som krävs för att uppfostra ett barn.
Vissa styvmammor är gifta med pappor som har full vårdnad, och de passar också in i mammakategorin, tror jag. De lägger ner det hårda arbetet varje dag. Styvmammar som jag är mestadels privilegierade att få njuta av alla de goda delarna av föräldraskap.
Är det annorlunda för mammor som också blir styvmammor? Förmodligen. Jag har aldrig varit i den situationen, men jag känner att en mamma som tillför ett styvbarn till sin familj, även om det är varannan helg, sannolikt lägger på samma hårda arbete. I de familjerna är barn en del av hushållet sju dagar i veckan, så de har inte helgerna "rolig tid" som styvmammor utan barn har.
Mer: Jag var rädd för att dricka framför mitt styvbarn, men jag borde inte ha varit det
Även om jag är stolt över att bli kallad "mamma", känner jag alltid att det tar bort det hårda arbete hennes egen mamma har gjort. Jag vill aldrig göra det. Men jag vill också veta att mitt inflytande har format den kvinna hon blir, åtminstone på ett litet sätt. Det, för mig, ger mig den underbara titeln "styvmamma", som är fantastisk i sig. Så ja, jag har ett barn. Jag är styvmamma. Min styvdotters mamma och pappa har gjort ett fantastiskt jobb med att uppfostra henne till den kvinna hon har blivit, och jag är stolt över att ha varit en del av det.
