Hjärtmask är ett allvarligt tillstånd som drabbar många sällskapsdjur, särskilt hundar, varje år. Det påverkar både domesticerade och vilda djur lika. Hjärtmask kan leda till allvarlig lungsjukdom och hjärtsvikt, skada andra organ i kroppen och till och med orsaka död.
Vad orsakar hjärtmask?
Hjärtmask sprids av myggor. Dr Marcus Smith, DVM of Chattahoochee Animal Clinic förklarar vidare att ”hjärtmaskar sprids via myggor som har mikrofilariae (hjärtmask). När myggen matar sig kommer dessa babymaskar in i hunden eller katten. Om hunden eller katten inte skyddas av ett förebyggande hjärtmask, kommer de att drabbas av sjukdomen. ” Mikrofilarierna växer så småningom upp till en fot lång och kommer att leva i hjärtat, lungorna och tillhörande blodkärl hos värddjuret, vilket orsakar långsam skada på dessa områden om inte behandlad.
Vem löper störst risk för hjärtmask?
Varje hund är i riskzonen för hjärtmask. Enligt American Heartworm Society, hjärtsjukdom har diagnostiserats i alla 50 stater. Dr Smith säger: "Hundar tenderar att vara utomhus oftare, så tekniskt sett löper de högre risk än katter. Vanliga bärare av hjärtmask, som coyoter och rävar, lever runt i stadsområden, så spridningen via myggan är ganska lätt för det genomsnittliga husdjuret i detta land. ” Om din hund går utanför alls, även bara för att eliminera, är det på risk. Det tar bara en bit från en infekterad mygg för din hund att drabbas av sjukdomen.
Vilka är symtomen på sjukdomen?
Dr Smith säger, ”Många hundar i de tidiga stadierna av [sjukdomen] är asymptomatiska. Men när sjukdomen fortskrider blir tecken tydligare och vanligare, till exempel viktminskning, minskad aptit, träningströtthet, lätt utmattning efter minimal aktivitet och hosta. I svåra fall förekommer dessa patienter för ansträngd andning och hjärtsvikt. ” Många hundar kan gå för flera månader innan några symptom visar sig, varför det är viktigt att få ditt husdjur årligen testat för sjukdom.
Mer: Varför du bör börja uppmärksamma din hunds analkörtlar
Hur diagnostiseras hjärtmask?
Vid ditt husdjurs årliga veterinärbesök är vanligtvis ett hjärtmaskstest rutinmässigt. Dr Smith säger: ”Det är ett mycket enkelt, snabbt och billigt test som kan köras på nästan alla veterinärkliniker. Dessa tester upptäcker förekomsten av hjärtmaskproteiner. ” Din veterinär ska kunna berätta om några minuter om din hund är hjärtmaskpositiv eller inte. Om testet återkommer positivt finns det behandlingsalternativ.
Vad är behandlingsalternativen för hjärtmask?
Hjärtmaskbehandling är dyr och hård för hunden. Om du får ett positivt testresultat följer din veterinär vanligtvis upp med en röntgen för att se hur mycket skada det är är, och för att bestämma mängden vuxna hjärtmaskar som finns i din hunds hjärta, blodkärl och lungor. När du har kommit överens om att få din hund att genomgå behandling, vill din veterinär se till att ditt husdjur är friskt och stabilt innan behandlingen.
"Behandlingen av hjärtmask kallas immiticid", säger Dr Smith. ”Denna behandling administreras via en intramuskulär injektion. Skottprotokollet innehåller totalt tre injektioner. Efter den första injektionen administreras en andra 30 dagar senare och den tredje injektionen på dag 31. Under denna behandlingsprocess är det viktigt för husdjuret att vara aktivitetsbegränsade för att undvika komplikationer medan maskarna dör. ” Det är typiskt för veterinärer ordinera ett antibiotikum och steroider under behandlingen för att minska risken för en sekundär infektion när maskarna dör och löser sig upp i ditt husdjur blodomlopp.
Din hund placeras sedan på begränsad aktivitet. All träning och aktivitet som skulle höja din hunds puls eller öka blodtrycket kan tvinga de döende maskarna genom blodkärlen med hög hastighet. Detta kan få din hunds blodkärl att täppa till med maskarna och orsaka blodpropp. Sex till åtta veckor efter den sista injektionen av Immiticide kommer din hund att testas igen för hjärtmaskproteiner för att säkerställa att hjärtmaskarna är borta.
Mer: Flintvattenkris som drabbar såväl husdjur som människor
Vad är det bästa sättet att skydda din hund mot hjärtmask?
En månadsvis förebyggande medicin mot hjärtmask är det bästa sättet att skydda din hund från sjukdomen. De flesta hjärtmask förebyggande läkemedel innehåller ivermektin, selamektin, moxidektin eller milbemycinoxim. Medicinen fungerar genom att eliminera larvstadierna av hjärtmaskparasiten. Detta inkluderar hjärtmasklarverna som deponeras av myggan samt följande larvstadium som utvecklas inuti djuret. Hjärtmask förebyggande medel är den mest effektiva och billigaste metoden för att förebygga sjukdomen. Enligt American Heartworm Society bör du behålla din hund på förebyggande medel året om, oavsett var du bor.
Även om hjärtmask är en allvarlig sjukdom, är den behandlingsbar och förebyggbar. Håll din pälsbarn skyddad med månatliga förebyggande medel, och förhoppningsvis slipper du den omfattande behandlingen.
Mer: Hur du hjälper dina barn att hantera förlusten av ett husdjur
